今天正值美國時間的母親節，作為棒球界最好的打者之一，前國聯MVP Kris Bryant拿起特製的粉紅色球棒，三年前的那個強打少年逐漸甦醒，他手上拿的斧頭型球棒就是祕密所在。
He was trending in the right direction before the bat change talked about in here but man has Bryant taken off. Including tonight, his OPS since he changed bats is 1.228. That leads the NL (Since April 26) : https://t.co/LscixLgy2T
— Jesse Rogers (@ESPNChiCubs) May 13, 2019
在剛剛結束的國聯中區內戰中，手持粉色球棒的Bryant送出猛打賞，還用兩分炮為主隊建功。小熊隊終場也以4-1拿下比賽，繼續昨天鏖戰15局後，小熊隊再次拿下實力強大的密爾瓦基釀酒人，把分區領先優勢擴大到兩場。
@KrisBryant_23 new angled, tapered bat handles igniting #Cubs slugger's resurgence?… #ARod digs em'! pic.twitter.com/1Js4UWcJ9e
— Cubsquest (@cubsquest1) May 13, 2019
Bryant在2015賽季拿下國聯最佳新秀獎後，2016賽季狀態更上一層樓幫助小熊獲得世界大賽冠軍。當時年僅24歲的Bryant獲得國聯最有價值球員獎，成為歷史第六位前一年獲得最佳新秀第二年獲得MVP獎的球員，芝加哥小熊在他的帶領下時隔108年再次贏得世界大賽冠軍。在經歷了一個慘淡的2018賽季之後，小熊明星三壘手Bryant在過去的8場比賽中敲出5發全壘打，打擊率也有達到3成20。近來芝加哥小熊衝出一波連勝，本週對上密爾瓦基釀酒人分區內戰結束後也讓他們坐穩國聯中區的龍頭。
2017賽季，小熊新一代強打的數據有所下降，但他依然保有全明星級別的身手，打擊率2成95、上壘率4成09加上超過5成的長打率，29發全壘打外加跑回111分。只可惜巔峰來的過於短暫，2018賽季Bryant就遭遇了嚴重打擊。
上半季因為左肩發炎，Bryant錯過整整60場比賽，左肩受傷嚴重影響到了他的力量還有揮棒流暢性，他的全年數據下滑到只有13發全壘打和52分打點。儘管小熊隊靠著陣容深度還有明星游擊手Javier Baez的挺身而出依舊收穫95勝。但事實證明，沒有Bryant的小熊是一支不同的球隊。
在賽季末的國聯外卡賽中，Bryant毫無建樹，失去長打能力的他在6打席中僅敲1支鳥安吞下3次三振，而小熊隊也以0-1的比分輸給科羅拉多落磯而提前告別季後賽。失望的小熊粉絲紛紛攻擊起Bryant關鍵時刻打擊的消失，就連芝加哥本地媒體也毫不客氣的批評Bryant 2018賽季狀態低迷毫無MVP風采。
時隔半年，當Bryant面對ESPN記者採訪時候總結了上一賽季的低迷：肩傷困擾使自己錯過很多比賽找不到狀態，在休息期間試圖調整揮棒動作，但因為傷病和上場機會少無法找到以前的打擊節奏。然而現在，那個2016賽季的MVP真的回來了。只因為一個小小的改變——球棒。
2019賽季，完全康復的Bryant急需找回狀態重新帶領小熊鎖定分區冠軍。只是他一向傲人的揮棒動作還是與以往稍有不同，雖然肩傷已經恢復，但Bryant找不到打擊的節奏。直到4月下旬，在對上亞利桑那響尾蛇時Bryant打斷了原本慣用的球棒，只好下場拿起他的備用球棒，一個手把是斧頭型的球棒，第一次揮擊就是一發全壘打。
In the middle of an at bat in April Kris Bryant switched to an Axe Bat and homered on his next swing 💯🤯 pic.twitter.com/GWDauVgGy4
— @GloveLove.co (@RussKontos) May 9, 2019
Bryant從來沒有使用過這種看起來造型很獨特的球棒，但從那時起他就開啟了瘋狂全壘打之旅。最近15場比賽瘋狂敲出7轟打出18分打點，打擊率接近3成，Bryant回到正軌重拾MVP本色，在本週他接受採訪時表示：「我最近打擊節奏不錯，所以我不知道具體是什麼原因最近狀態這麼好，但拿新球棒擊出全壘打感覺好極了。」
斧頭型球棒的製造商採用這種特殊造型的手柄而不是傳統的環形手柄更有利於打者握棒，事實上斧頭型球棒在整個大聯盟中變得越來越受歡迎，太空人明星外野手George Springer一直是這個品牌的粉絲，當他把這一球棒推薦給美聯MVP Mookie Betts後，Betts還成了品牌代言人，現在前國聯MVP Bryant也開始用起著一球棒。
其實球棒製造商一直試著讓Bryant採用他們的球棒，這就是為什麼Bryant的球棒袋中有這隻球棒，但直到在比賽中轟出全壘打，他只是在打擊練習中偶爾使用這一支球棒。現在Bryant對新型球棒愛不釋手，還向隊友推銷起這款斧頭型球棒。
「我愛斧頭型球棒，」Bryant說道。 「特殊的斧頭型手柄會使你的指關節在握棒時自然對齊，揮棒的感覺很好。這個球棒背後肯定有很多科學道理。球棒在揮擊時掃過好球帶，在與球接觸時你你不必考慮很多只要往前送就可以了，比起揮棒我更喜歡它背後的科學依據。」
斧頭型球棒與普通的球棒有什麼不同呢？關鍵點在於手把的設計，斧頭型球棒的手把單側有一個隆起並且對側面是傾斜的，這樣更有利於球員在握住球棒是自然指關節對齊，有別於傳統球棒，稍微傾斜的握柄更容易使手腕與球棒呈人力力學角度彎曲，揮棒感覺舒適，打者對於打外角球時控制效果更好，同時更好的角度有利於更有效發力，達到最大擊球速度。對於Bryant這種有既往肩傷的選手，斧頭型球棒可以減少再次受傷的機率，是再適合不過的選擇。
換上新球棒的Bryant狀態正火熱，他剛剛達成了18場上壘的個人職業生涯紀錄，他的上壘率是驚人的4成71。根據MLB的統計數據顯示，自從4月26日開始使用新球棒後，Bryant的長打率達到69.2％，排在同期大聯盟第8位。他也首次職業生涯中連續三場比賽開轟，在對上邁阿密馬林魚隊的比賽中Bryant轟出三分炮靠一己之力終結比賽。曾經的那個國聯MVP，真的回來了。但對於Bryant來說，短短半個多月的時間適應新球棒時間還不夠，他還需要時間去調整揮棒細節，在打擊區建立起真正的自信心。
本賽季由Bryant領銜的陣容漸漸從上賽季的迷茫恢復狀態走出，本賽季24勝14敗的成績也證明小熊目前陣容架構能持續很長一段時間，上賽季關鍵時刻的表現失靈使外界對於小熊的解讀和實際有差距。
在回到主場對上密爾瓦基釀酒人之前，芝加哥小熊拉出一波七連勝，先是擊敗了亞利桑那響尾蛇，又打敗西雅圖水手和還有同區世仇聖路易紅雀，當時三支球隊的勝率都在五成以上。近10場贏下8場的小熊淨勝分達到54分，小熊用球棒說明芝加哥永遠不該排除在世界大賽有力爭奪者名單之外。Bryant的火熱打擊手感回來了，小熊隊依然是競爭激烈的國聯中區霸主。
