去年的瘋狂三月,NCAA豪門球隊,擁有Hamidou Diallo、Kevin Knox和Shai Gilgeous-Alexander等球員的肯塔基大學劍指總冠軍。肯塔基大學運動部門甚至提前做了球隊最終4強(Final Four)的媒體手冊,作風相當高調。然而,去年肯塔基在甜蜜16強輸給堪薩斯州大,慘遭以下克上,別說最終4強,連精英8強(Elite Eight)都沒進,媒體手冊僅僅一個晚上過後就成了廢紙一張。
只可惜,最終肯塔基慘遭打臉,他們在16強賽中以58-61敗給堪薩斯州大,無緣8強。
2018年,肯塔基曾提前製作「最終四強」手冊
這場比賽賽後,肯塔基還惹出爭議事件,肯塔基球員、教頭John Calipari沒有和堪薩斯州大將帥握手便離場,這種行為讓他們招來了「傲慢」、「輸不起」的惡評。
而今年,肯塔基大學似乎並沒有吸取去年的教訓,在今年瘋狂三月16強淘汰賽還沒開打時,肯塔基大學再次將最終四強的標誌印在分發給媒體的比賽手冊上,彰顯了球隊對於進入最終四強的自信。
媒體手冊封面是選秀熱門球員Keldon Johnson和P.J. Washington領銜的肯塔基五虎,封面上依然印有「最終4強」的標誌,很少有球隊敢如此高調,畢竟NCAA是一場定勝負,未知因素太多,即便是低種子排名的的球隊對戰高種子排名的球隊也有機會取勝,何況肯塔基大學去年就已經做過同樣的事情,但今年卻依然在16強尚未打響前就分發了帶有「最終4強」字樣的媒體手冊。
不僅僅是考慮下一輪,這是已經在考慮後兩輪的比賽了。誠然,第二種子肯塔基大學所在的分區,第一種子北卡,第三種子休士頓,第五種子奧本,競爭難度確實不夠大,其中名氣最大的北卡(Jordan母校)更是慘敗給了Charles Barkley的母校奧本大學,而肯塔基今晚面對的八強賽對手奧本大學,正是肯塔基大學在SEC同聯盟的手下敗將。過去賽季2次交手,肯塔基大學贏了2次,其中最近的一次交手還以80-53大勝27分,更不要提奧本大學的主力Chuma Okeke在之前跟北卡的比賽中受傷無法上場。對於這樣的對手,肯塔基大學顯然更是充滿了自信。
在比賽前的記者會上,奧本大學總教練Bruce Pearl在被問到球隊以低順位種子挑戰肯塔基大學的問題時,顯得很不高興,「你們總說我們是underdog(低順位),不看好我們,低估我們,但我們一路走來,打堪薩斯,你們說堪薩斯強我們弱,打北卡,你們說北卡強我們弱,現在打肯塔基,還是說我們弱,我們不是一路贏了過來嗎?我不覺得我們是低順位種子,我們是SEC的聯盟冠軍,我們會證明的。」
奧本大學在比賽中確實證明了自己的能力,面對曾經不可一世,血洗27分的對手肯塔基大學,即使缺兵少將,卻依然將比賽拖進延長賽,最終贏下了肯塔基大學,用自己的實際行動回應了質疑,也再一次熄滅了肯塔基大學進四強的美夢。
第五種子奧本大學做到了,歷史第一次,他們進入了最終四強的NCAA決賽,在ESPN的預測表中,全美只有0.5%的人預測奧本大學可以走到這一步。
但沒有關係,即便全世界都不相信奧本大學,他們還有最大的支持者,Charles Barkley, 他在TNT的播報室中見證了奧本大學歷史性的進入四強,留下了激動的淚水。
Charles Barkley is happy that Auburn beat Kentucky to advance to the Final Four. thank god Chuck ain't dead!! #trending pic.twitter.com/7wziHGyUCa
— Ingrid Green (@Ingridium) March 31, 2019
「這是奧本大學歷史上最美好的一天。」
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