誰會想到，在NBA風生水起的「字母哥」Giannis Antetokounmpo，在世界盃的賽場上卻遭遇了「滑鐵盧」。在2019世界盃第二階段複賽中，希臘雖然以84-77的比分戰勝了捷克，但由於淨勝分的劣勢，希臘仍遺憾無緣八強。而在本場比賽中犯滿離場的字母哥，也以這樣一種戲劇性的方式告別了本屆世界盃。從80年代橫空出世的Galis，到千禧年後的Theodoros Papaloukas和Dimitris Diamantidis，這支球隊從不缺少天才和領袖，但榮譽離他們卻屢屢這麼近又那麼遠。
在1987年的歐錦賽中，Nikos Galis橫空出世，幫助希臘奪得那一年歐錦賽的冠軍。Galis是一位出生在美國的希臘人，在NCAA時，Galis就曾經在自己大學的最後一年成為NCAA得分王，不過因為經紀人的策略失誤，最終遺憾落選，此後他返回祖國開啟一段傳奇。
1987年歐錦賽決賽，希臘對上前蘇聯，Galis決賽砍下40分，幫助希臘奪冠。在後來媒體和專家的評述中，Galis被認為是歐洲有史以來最好的射手，除此之外，他還曾跟「飛人」同場競技。1983年，Galis對抗Michael Jordan率領的北卡狂砍50分讓年少的「飛人」大吃一驚，Jordan稱讚Galis「說實話，我沒有預料到在希臘這樣的國家，甚至在整個歐洲會有一名如此出色的進攻球員。」
在Galis的那個年代，希臘除了奪得一次歐錦賽冠軍，還在1989年拿到過一次歐錦賽亞軍。那次決賽Galis 7投7中拿到30分，但是希臘卻沒有擋住天賦爆表的前南斯拉夫隊，以77比98敗下陣來。
雖然Galis在1995年正式宣佈退休，但是希臘籃球已經躋身歐洲前列。
2000年前後，他們迎來了真正意義上的黃金一代，Papaloukas，Diamantidis走上歷史舞臺。04年雅典奧運希臘取得第五，到了2006年日本世錦賽，這支希臘隊的名號徹底震動了國際籃壇，1/8決賽，希臘把剛剛絕殺斯洛維尼亞的中國隊打的毫無還手之力，狂勝30分。
準決賽上，他們遭遇了實力強大的美國隊，這支美國可不是03年世錦賽04年敗走雅典的落魄之師，陣容中包括了Chris Paul，LeBron James，Carmelo Anthony，Dwight Howard等03黃金一代，還有John Kidd，Shane Battier等老將壓陣，教頭更是換成了熟悉國際籃球的K教練。他們的目標就是奪回美國籃球失去的榮譽。
曾經的「歐洲第一控衛」——Papaloukas
沒想到在這場比賽裡，希臘人卻好好的給年輕的美國隊上了一課。當時的希臘，既擁有Papaloukas這樣的歐洲第一控衛，還有Antonis Fotsis，Diamantidis這樣經驗老道的中堅力量，內線更有Sofoklis Schortsanitis翻江倒海，替補席上還坐著未來的希臘核心Vassilis Spanoulis，可以說人才儲備達到歷史頂峰。
那場比賽，他們全場壓制美國人，Spanoulis砍下22分，全隊四人得分上雙，在一場對轟大戰中希臘人101-95擊敗美國，歷史上首次打敗夢幻隊，也殺入了那一屆世錦賽的決賽。儘管在決賽上意外的脆敗給了老對手西班牙，但回到國內的希臘球員們依然受到了英雄一般的歡迎。
誰能想到，此後隨著黃金一代年齡漸長，希臘隊也不可避免地遇到了新老交替的陣痛期。成績一落千丈，連續兩屆奧運無法打入正賽階段更是過去不曾有過的。
此時，一個奈及利亞後裔的的出現，可能又將改寫這個國家的籃球故事。
出生於1994年12月6日的字母哥，雖然生在希臘，不過父母親都來自奈及利亞，根據希臘法律，這樣的身份並不能幫助他從小獲得希臘國籍。在他生命的頭18裡，Antetokounmpo實際上是無國籍的，沒有任何奈及利亞或希臘的證件。誰能想到這個法律上不存在的孩子如今已經是希臘隊的頂樑柱。
母親從小當保姆，父親打兩份零工，字母哥和兄長Thanasis從小就知道「只有努力生活的人，生活才會對他好一點」。字母哥兄弟倆去野球場打球，一般都是「輪班制」的，就是今天你去、明天我去，因為他們只有一雙籃球鞋，還破舊到可以扔了的地步。
甚至在他長到10多歲以後，字母哥還要倒騰了一些太陽鏡和地攤手錶，後來也賣一些鉛筆橡皮擦，試著去用這些小玩意改善生活，幫家裡分擔一些經濟困難。後來的事就像是一路開掛，當地球隊看中他們、接受正規的訓練、然後一級級打上去。字母哥在希臘乙級聯賽打了一年，就參加了NBA的選秀並被公鹿選中，開啟了NBA生涯。
如果不是因為籃球，他不會成為是希臘人。直到選秀前的一個月，他才正式獲得希臘身份，成為小鯊魚之後希臘男籃招募的又一個黑人球員。在NBA大放光彩之後，Antetokounmpo並沒有選擇放棄希臘國籍加入美國，而毅然選擇回國打球，代表希臘，這讓希臘人十分感動。而且他和他的兄弟們還堅持服役，不像許多名人那樣跳過法定兵役（希臘法定兵役3個月），或者敷衍幾天了事。
雖然輸掉了和巴西的比賽，但希臘的目標絕不僅僅是小組賽這一兩場較量，他們希望複製Galis過去的榮耀，讓希臘聖火在籃球的最高殿堂熊熊燃燒。這個國家在體育上經常不鳴則已，一鳴驚人——2004年的歐洲盃奪冠，2006年擊敗夢幻隊，這一次，非傳統的字母哥和他的隊友們未能讓籃球奇蹟再次駕臨奧林匹斯山。但字母哥們都還很年輕，未來，還真不一定呢。
