賽季開賽一個多月，「常勝之師」馬刺卻跟過去幾年統治聯盟的勇士一樣，幾乎是人見人欺。可勇士慘有慘的理由，畢竟陣容崩塌還遭到傷病困擾，馬刺如此慘就令人費解了，他們的核心陣容跟上賽季相比沒有太大變化，為何卻落到了如此境地？
答案是防守的退步，這些年，馬刺屹立不倒跟防守始終穩固有直接關係，但本賽季他們的防守卻退化到聯盟倒數的水平。臺北時間11月30日，馬刺107-97爆冷擊敗快艇，不在於他們三分火力的恢復，而在於防守的回升，這或許也是馬刺復甦的跡象。
馬刺贏快艇，到底靠的啥？
明確一點：本賽季馬刺戰績滑坡，跟進攻並沒關係。沒錯，馬刺的進攻跟如今流行的魔球毫不沾邊，他們的三分出手聯盟最少，他們是最痴迷中距離、背框單打的球隊，完全在反潮流而動。
理論上，這種打法最為低效，馬刺的出手CP值不高，還要不到太多罰球。可在打法反潮流，頻繁除錯陣容的情況下，馬刺依然轟出了百回合110分的進攻效率，聯盟第8位，跟暴龍、太陽、湖人、公鹿都只有微小的差距而已，排在第3位的公鹿進攻效率為111.5分。很多人糾結馬刺的先發進攻空間、DeRozan、阿德的打法，可實際上馬刺的進攻並沒太大問題，拿進攻打法否定馬刺，毫無道理。
馬刺退步，退步的是防守，他們本賽季百回合失分高達112.4分，聯盟第25位，排在他們後面的是老鷹、黃蜂、鵜鶘、勇士、巫師這種重建中的球隊。上賽季，哪怕馬刺後場受到傷病侵襲，防守退步，他們的防守也沒如此慘，全明星賽後108.2分的進攻效率依然排在聯盟第10位，White可以出戰時他們的防守是頂級水準。
本賽季，馬刺明明擁有健康的Dejounte Murray、Derrick White、Lonnie Walker，還得到了卡羅爾這個3+D型球員，按說防守應該沒問題，他們有打出出色防守的硬實力和底氣。可賽季初馬刺的防守就是被打爆了，卡羅爾莫名其妙得不到重用，當馬刺祭出三後衛在場，外線身高不足使得DeRozan不得不去對位對方側翼，可他的防守能力、身高不足以去完成這項任務。而無論是萊爾斯還是珀爾特爾在場，也只是增加了馬刺內線的高度，於外線防守毫無幫助，這導致馬刺幾乎是人見人欺。
打快艇，Popovich又一次調整陣容，針對快艇側翼強大的特點，Popovich還是用White、Forbes和DeRozan先發，但鋒線派上了Rudy Gay，Gay的身高不如萊爾斯，但小前鋒出身的他防側翼經驗豐富。
針對Leonard和George的超強側翼，馬刺用了車輪戰防守，Murray、DeRozan、White、Gay輪番上陣，儘可能給他們製造麻煩，讓他們遠離三分線。馬刺對內線的保護也是近期做得最好的一場，尤其是珀爾特爾這一點，Leonard和George被壓迫到中距離後中距離啞火，內線進攻也遇到麻煩，要不到罰球，快艇的進攻塌了一半。至於Lou Williams啟動的另一套進攻打法，馬刺應對也得當，Murray、White這種攻擊型小後衛終結者對於Williams可謂剋星。
快艇兩大攻擊箭頭啞火，Leonard 23投8中只得到19分，George更是11投2中只得到5分打出了復出以來的最差表現，兩人合計8次失誤。再加上Williams10投2中只得到7分，未能從替補席上做出貢獻，快艇在馬刺面前打出了George復出以來的最差進攻表現。
偶然還是復甦，馬刺突然又行了？
當然，不能僅僅靠一場比賽就斷言馬刺要復甦，畢竟這種小樣本事件並無說服力。
因為快艇堅持收縮，放馬刺投三分，此役馬刺出手36次三分比賽季平均值多了接近10次，這不讓人意外，這些機會是快艇白給的。馬刺以38.9%的三分命中率投中了14個三分，這才是讓人意外的，畢竟本賽季馬刺空檔投籃命中率也不高。尤其是White三分7投5中，連萊爾斯三分投6投2中，這超出了他們的正常水準。
另外，馬刺將Leonard、George和Williams三人限制在44投12中，命中率僅為27.3%，這也有意外的成分。馬刺當然防得很好，防守策略對頭，但快艇三大進攻核心發揮再差也不至於連三成命中率都達不到，包括快艇全場只得到13次罰球，這都是很罕見的情況。
客觀因素上，快艇處在三連客之旅最後一站，球隊已經人困馬乏，上一場Leonard輪休，中間又經歷了感恩節，快艇狀態不在最佳很好理解。
對於馬刺而言，這當然是一場值得他們驕傲的勝利，畢竟他們擊敗的是快艇，同時他們也該明白，這是一場充滿意外成分的勝利。但無論如何，這對於困境中的馬刺而言無疑是強心劑。馬刺在這場比賽中所展現出的防守韌性是個積極的訊號，想要在接下來的比賽中翻身，他們必須延續這種防守強度，這才是他們屹立不倒的最重要特質。就像DeRozan說的：
「我們今天依賴的是我們的防守，我們打出了侵略性十足的防守，我們接受了挑戰去跟天賦異稟的快艇交手，我們做到了防守端該做的一切，充分發揮了我們的能力。這場比賽告訴我們，我們可以擊敗任何對手，這可是西區最好的球隊之一，我們上場跟對手競爭。只要我們將這份自信帶入下一場，我們就沒問題。」
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