當尼古拉斯-巴圖姆（Nicolas Batum）加入快艇時，新總教練泰倫-盧（Tyronn Lue）和球隊的高層只要求他做一件事:重新做回自己。如果沒有忘記巴圖姆在2019-20賽季經歷了多麼徹頭徹尾的一次災難——在上賽季開幕戰上遭遇手指骨折後,爲了給黃蜂隊的年輕陣容騰出空間，這個法國前鋒被移到了板凳席上，並自此狀態開始下滑，對此我們不能責怪他太多。
巴圖姆在糟糕的黃蜂輪換中也只出場了22次，場均拿到3.6分，是職業生涯新低，三分線內外命中率也都創職業生涯新低，並且在場上看上去總是慢半拍。當他上場的時候，巴圖姆在黃蜂隊的進攻端只有9.3%的使用率，不到他在夏洛特前三個賽季的一半。就像他人還在場上，神魂卻早已遨遊天外一樣。緊接着1月下旬開始的時候，在主場輸給公鹿後，黃蜂隊總教練就把這位陣容中薪水最高的球員（巴圖姆）壓在板凳上，讓其打完了賽季的最後19場比賽，直到冠狀病毒終止了比賽以及在園區恢復比賽—恢復比賽就和黃蜂隊無關了。
“這支球隊會有光明的未來，但我不認爲我會成爲其中的一員”巴圖姆在去年三月告訴夏洛特觀察家報刊的記者“我年輕的時候，人們認爲我不夠優秀，不能離開家鄉。認爲我的水平又不足以成爲一名職業選手。我又不夠優秀，沒能在選秀大會上被選中。緊接着我又沒好到簽下我第一份合約。也許懷疑者們對我的看法一開始就是正確的。”
2016年夏天，巴圖姆簽下了一份5年1.2億美元的天價合約，並在合約的最後一個賽季，巴圖姆選擇了執行2710萬美元的合約。黃蜂隊放棄了他，簽下了戈登-海沃德（Gordon Hayward）作爲他們新的“無所不能”的側翼球員。(到目前爲止一切都很順利。)巴圖姆很快就發現了快艇急於從其災難性的2019-2020賽季有所轉變的想法，這讓這位老將相信他本人可能就是那個快艇的醫生給他們開的處方。爲什麼?因爲儘管他們有像可愛和PG這樣的超級巨星天賦，“他們沒有一個只是想讓其他球員變得更好的人。
事實證明，巴圖姆仍然是這樣的人——而這樣一位32歲老將的經驗與能力，對於一個試圖從坍塌的廢墟中建立一些新東西的團隊來說，無疑是一份天賜之物。
快艇截止週日有着12勝4負的戰績，西區排名第三，進攻效率全聯盟第一——這些都是賽季開始之前你可能會預測到的東西。然而，沒有人提前看到巴圖姆會在這一過程中扮演一個重要角色，他擔任先發前鋒，場均在29.2分鐘內得到10.3分，投籃三圍51/47/87，並同時場均有4.9個籃板和2.5次助攻。
要知道，這一切並不在快艇12月簽下巴圖姆的計劃之內。如果一切按照預期,新來的巴圖姆本應當把本賽季初期花在與快艇球員馬庫斯-莫里斯（Marcus Morris）一起找到合適的輪換節奏——莫里斯是球隊制服組在2020年的交易截止日前用一個首輪的代價換來的，並隨後在快艇隊拿到了一份四年6400萬的合約。但是在整個熱身賽中，由於右膝蓋的疼痛，莫里斯都沒有上場。盧給了巴圖姆一個機會讓他和先發球員一起出戰。到目前爲止，一切都很好。快隊的先發陣容—可愛、PG、巴圖姆、新球員伊巴卡（Serge Ibaka）和老控衛貝弗利（Patrick Beverley）—在122分鐘內能拿到聯盟最佳的69分（淨勝分）。這支新球隊的開局非常火爆，於是當莫里斯可以上場時，他主動坐到了板凳席上，以保持巴圖姆和先發五人的狀態—也許是冥冥中自有天意，這和巴圖姆上個賽季在夏洛特的操作沒什麼兩樣。
這種輪換能維持多久還有待觀察。儘管如此，公平地說，先發球員的出色表現必須要部分歸功於巴圖姆的能力，他不需要從可愛和PG那裏搶到進攻份額，快艇唯一一個36分鐘出手次數少於巴圖姆的是年輕的中鋒祖巴茨。相比之下，莫里斯上賽季在快艇每36分鐘出手11.4次，並且在本賽季迴歸後的三場比賽中每36分鐘出手14.2次。當機會來臨時，巴圖姆顯然能夠抓住它，目前他在每次出手得分、有效投籃命中率和真實命中率上均創造職業生涯新高。不用看數據，他肯定不是聯盟中最有價值的15名球員之一。但他是最好的廉價球員和本賽季最大的驚喜之一嗎？我認爲是的。
與頂級天賦以及有潛力的球員一起打球，這意味着巴圖姆將獲得從前他和布蘭登-羅伊（Brandon Roy）、拉馬庫斯-阿爾德里奇（LaMarcus Aldridge）一起打球以來從未見過的機會。他聰明地尋找空間，充分利用隊友吸引的的防守注意力，切入各種空擋，這讓他的投籃命中率比過去九個賽季都要高，而且命中率高達68%。巴圖姆在底角盡情享受，在PG和可愛的牽制下用24中13的底角三分狠狠地懲罰了對手的防守。除了個人得分之外，巴圖姆還通過他的互補組織進攻發揮了很大的影響。在上個賽季令人失望的結局之後，許多球評都在懷疑，如果快艇重新引進那些在球隊中表現平庸的控衛，是否會再次導致可愛和PG承擔太多繁重的任務。也許現在還爲時過早，但巴圖姆的出色表現在開局幫助緩解了這種擔憂。他能搶到防守籃板，造成對手失誤，跑動，傳球，擋拆。他能在三分線上擊敗對手的包夾，讓運投體系繼續運轉，能在外線連續揮杆傳球，能防守者的頭頂大範圍轉移球，還能在內線狹窄的空間裏進行口袋式傳球。
他和伊巴卡的二人轉很快就產生了巨大的化學反應，巴圖姆經常能在短距離跳投、上籃和空接中找到他。他的手遞手傳球—32次助攻以及僅僅8次失誤—讓可愛和PG得到了更多的無球跑動,減輕了他們創造投籃機會的負擔，並且迫使對方的防守因爲包夾球星付出代價。從防守端來說，他也減輕了快艇雙星的負擔，並給這個已經擁有聯盟兩個最好的側翼防守球星的球隊增添了另一個技巧熟練的側翼防守人。巴圖姆身高6英尺9英寸，體重230磅，臂展7英尺1英寸，手快，防守意識強，在各種對位和戰術方面有超過10年的經驗，他能在多種位置範圍內應對各種威脅。他的多功能性使得教練能夠不斷變換搭配，並在不犧牲陣容大小的前提下找到最大化球隊能力的方法。他說他想用可愛、PG、巴圖姆、貝弗利和莫里斯的陣容作爲比賽的關鍵時刻陣容，雖然莫里斯回歸後，這個陣容只實驗過一分鐘，但這個搭配在攻防兩端都可能非常有趣，尤其是在季後賽中。
鮑里斯-迪奧（Boris Diaw），巴圖姆的同胞和一生的朋友，就是這樣的球員其中之一。迪奧在離開夏洛特之後重新開啓了他的職業生涯，並在馬刺隊扮演了關鍵角色，連續打進了NBA總冠軍賽並贏得了2014年總冠軍。安德烈-伊戈達拉（Andre Iguodala）是另一個例子，2013年季後賽，他的金塊隊輸給了勇士隊，他看到了未來，決定努力進入金州勇士隊，成爲幫助鞏固王朝的關鍵替補。巴圖姆離加入這些球員的行列還有很長的路要走，但他的目標是追隨他們的腳步。通過每一次額外的傳球，弱側的輪轉，細微的空切，以及快速的底角三分，他重新找回了自己——同時，也帶給這隻快艇更多的希望。
