【考古系】諸神的黃昏 傳奇最後一季（下）

自古美女如良將，不許人間見白頭，其實對於大多數球星來說，能體面的打完最後一個賽季也並不是容易的事情，不過對於有些人來說，好在看慣了輸贏勝負，最後的形式也就無所謂了，但對於其他一些人來說，“再見”真的只是一句無奈的嘆息。

Charles Barkley

其他球星老年抱團要麼歷經千辛萬苦抱得冠軍歸，要麼乾脆功虧一簣心灰意冷乾脆退役，但像Barkley這樣打到最後還給人擦屁股的則完全是NBA歷史上罕見的極品——1999年，在Pippen已經離隊的情況下，Barkley依然和火箭隊續約一年，這也意味著他選擇和自己的冠軍夢徹底說了再見。

當然，擦屁股不是免費的，Barkley當時和火箭簽約的薪金高達900萬美元，從某種角度來說，這筆錢是作為火箭對Barkley當年降薪加盟卻未奪冠的補償。但讓人心酸的是，900萬年薪當時在聯盟已經並不稀奇，可這卻是Barkley的生涯最高年薪——之前他一個賽季最多賺470萬。

在競爭最激烈的時候單核衝冠，在賺錢最輕鬆的時候降薪抱團——這就是倒楣的Barkley。其實早在6年前Jordan第一次退役時，Barkley就喊出了“拿了戒指老子也馬上退役”的口號，而現在，他卻要給當年連續終結自己夢想的Olajuwon養老送終，還有比這更諷刺的事嗎？

但也許是因為熱愛吧，暮年的Barkley打的和以往一樣賣力，即使滿身是傷，他的場均出場時間依然維持在了31分鐘，大號雙十如同家常便飯，而他在場上激情也讓年幼的Francis敬佩不已（4年後在接受採訪時，Francis依然將Barkley稱為“我之前火箭隊的領袖”，全然無視了Olajuwon的存在）。

然而即便Barkley把命玩脫，實力大減的火箭還是難求一勝，於是在11月19日的比賽裡，狂躁的Barkley終於忍不住了，在對陣湖人的比賽裡，吃了O’Neal一肘的Barkley把球砸向了O’Neal的腦袋，隨後雙方扭作一團。只見Barkley扭身把比自己大兩號的O’Neal反壓在身下一頓狂揍，場面一片混亂。

最終這次鬥毆以兩人雙雙被裁判罰下結束，隨後O’Neal就被球迷和媒體貼上了“中看不中用”的標籤，而Barkley則在賽後依舊不依不饒的對著媒體怒噴：“他不能在場上打了我就跑，就算我奶奶知道了也不會同意我放過他，必須揍他的。”

這就是Barkley的生存哲學，可以光明正大的認輸，但絕不能窩囊挨欺負，整個職業生涯，他都在用自己的表現踐行著自己的原則，所以他連離開的方式都顯得悲壯——12月8日，在對陣老東家76人的比賽中，Barkley在爭搶籃板時膝蓋重傷賽季報銷，送別他離場的，是費城球迷雷鳴般的掌聲。

Olajuwon

色是刮骨鋼刀，1996年8月，Olajuwon與比他小了15歲的18歲少女結婚，該賽季他生涯第一次跌出20+10俱樂部，之後一年大夢更是狀態全無，場均只能得到16.4分，命中率跌到48%，火箭的戰績也隨之一路走低，只打出41勝41負，差點讓趕來抱團的Barkley沒進季後賽。

一年後，火箭季後賽首輪即遭O’Neal、Kobe領軍湖人擊潰，此時火箭意識到依靠Olajuwon、Barkley、Pippen這把老骨頭已經不太可能奪冠，於是在夏天，他們接洽來前來問價的多倫多暴龍，打算趁Olajuwon價值尚未跌倒谷底把他送走。

此時距離Olajuwon真正離開火箭還有兩年時間。關鍵時刻，Tomjanovich站了出來，在他的極力反對下，火箭最終拒絕了暴龍Willis+Christie的開價，留下了大夢。

但之後的大夢的表現只能用心灰意懶來形容，兩年間大夢狀態一落千丈，而在合約到期後，面對火箭隊3年1030萬的報價，大夢直接拒絕，並表示如果火箭不提升價碼，自己馬上就就選擇離開。

面對壓力，火箭將報價提升到了3年1300萬，但他們明確對Olajuwon表示，球隊要省錢留下Maurice Taylor ，結果招來Olajuwon一頓呵呵——在該年，追逐Olajuwon的球隊不少，包括暴龍、尼克、熱火、爵士和溜馬都開出了合約，火箭的報價毫無優勢可言。

於是Olajuwon就在這種情況下被火箭送去了暴龍，換回了一個首輪+一個次輪，大夢得到的新合約總額僅比火箭報價高400萬，而在得到他的同一天，暴龍同Carter正式續約。

事情走到這一步，結果似乎證明了火箭隊的貪婪和暴龍隊求賢若渴的決心，但之後Olajuwon的個人表現卻表明火箭的選擇其實十分精明——雖然Olajuwon偶爾還能打出單場20籃板5火鍋的恐怖數據，甚至在對陣馬刺雙塔時單場拍出9鍋，但他的身體早已不堪負荷，經常打一場歇一場。

最終整個賽季，Olajuwon因傷只打了61場，賽季後半段甚至被剝奪了先發，季後賽面對Ben Wallace領軍的活塞大夢場均只得到5.6分，賽季結束後，縱橫馳騁20年的Olajuwon因為背傷嚴重宣佈退役，而暴龍隊則要繼續支付他薪水，直到他們選中Bosh的2003-04賽季。

Ewing

2000-01賽季，Ewing的最後一個賽季的第一場比賽，穿著魔術藍白戰袍的他碰到了一身紫色的暴龍Olajuwon，呵呵，人生何處不相逢……

Ewing與尼克的決裂過程和Olajuwon與火箭類似，只不過Ewing比Olajuwon早一年離開了母隊，在給超音速打了一年醬油之後，魔術隊把他作為追逐Chris Webber失敗的備胎，簽來給剛剛晉升為聯盟巨星的T-Mac打下手。

相比帶著一腔恨意的Olajuwon，當時Ewing的姿態已經低了很多，他沒有先發位置，出場時間不穩定，年薪只有210萬，隊內地位甚至不如和他同一年加盟的老將Horace Grant。但他還是能用出色的效率來在某些關鍵時刻填充魔術的禁區，做一個合格的護框者。

可是就像Olajuwon鎮不住大本一樣，到了季後賽，39歲的Ewing和36歲的Grant還是沒法守住魔術的籃下，面對Magloire+PJ Brown+Campbell組成的內線，魔術場均要輸給黃蜂10.5個籃板，因此縱使T-Mac帶著腰傷場均砍30+6+5，魔術依然沒法跨過首輪。

賽季結束後，Ewing宣佈退役，7年後，他回到魔術，不過此時他的身份已經從球員變成了專門輔導Howard的助理教練。

David Robinson

由於日後在國王取得了巨大的成功，因此2001年Webber成為自由球員給聯盟帶來的轟動效應如今被很多人所低估，當時不僅僅魔術隊蠢蠢欲動想挖走Webber（T-Mac曾公開招募說：我願意在家做飯等他來），包括活塞、溜馬、巫師等諸多球隊都打算強搶Webber。

而事實上，馬刺其實也是Webber的追求者之一，當時他們有1600萬的薪金空間，足夠給Webber開一份頂薪，所以就像今年搞來Aldridge一樣，Popovich也和Webber方面取得了聯繫，並給他寄了一份馬刺隊的比賽影片精選，波波試圖向Webber說明，加盟馬刺才是他奪冠的最快捷徑。

而此時，作為馬刺精神圖騰的David Robinson身在夏威夷，當時他的合約到期，正等待著馬刺來和他談續約，而馬刺管理層的態度卻是：你恐怕得接受大幅度降薪。

多年之後，David Robinson承認這是他第一次認為自己可能不會在馬刺結束自己的職業生涯——一年前，他為了球隊的未來提前結束休假，親自登門出馬說服Duncan續約，並做出了要替Duncan搞定O’Neal的承諾，而到了他續約的時候，球隊卻做出了這樣的動作，這很難不讓人感到心寒。

不過相比Ewing和Olajuwon，Robinson的運氣的確好得多，Webber經過長時間的考慮後還是決定和國王隊完成了續約，而Popovich也很快給了Robinson一份合乎身份的2年2000萬續約合約，就這樣，Robinson成為了4大中鋒裡唯一得以在母隊終老的球員。

兩年後，西區第二輪，Webber在對陣小牛的比賽中膝蓋嚴重扭傷，就此退出巨星行列，而Robinson則陪著Duncan穩穩的邁過了湖人，總冠軍賽最後一戰，Robinson砍下13分17個籃板的雙十，安靜的看著Duncan生涯第二次舉起屬於他們的冠軍獎盃。

Rodman

1998年，公牛王朝分崩離析，Jordan退役，Pippen離隊，Rodman則開始了自己在籃球場外的奇幻旅程，他先是和Malone玩起了職業摔角，之後和名模Carmen進行了一段瘋狂而短暫的婚姻生活，玩性大發的他此時放出話來，不管是否停擺，自己都將休賽一年。

但在聯盟停擺結束之後，Rodman很快結束了浪蕩的生活決定重返球場，而當時擁有O’Neal和Kobe的湖人則成為了他的新東家。由於彼時湖人急缺合適的大前鋒，因此Rodman加盟對球隊來說簡直堪稱雪中送炭，在得到Rodman之後，湖人馬上刷出一波9連勝，這期間Rodman場均打25分鐘就能搶10個籃板，競技狀態依然十分出色。

但就像不是所有人都受得了臭豆腐一樣，湖人隊的主帥Harris很快就開始對Rodman在訓練中的輕慢和場外毛病忍無可忍，沒過多久雙方的矛盾就激化到了劍拔弩張的程度，4月17日，湖人隊宣佈裁掉Rodman。

PS：很早就有人預言Rodman不可能在湖人過得好，比如Nick Van Exel，這個被Harris趕走的瘋狂控衛在得知Rodman加盟湖人後很快就對媒體表態，稱：“連我這種脾氣Harris都忍不了，Rodman？你開什麼玩笑。”

此時敢賭一把Rodman的就剩下了瘋狂科學家Nelson的小牛了。於是在新賽季全明星週末之後，小牛隊宣佈簽下Rodman——當時小牛隊的戰績為20勝27負，二年級新秀Nowitzki正在用他的進攻為自己贏得更多的上場時間，而他們靠Bradley支撐的羸弱內線需要Rodman的補充，來為可能的季後賽做衝刺。