如果把NBA現役所有球員，包括宣佈退役的Kobe算在內，用時光機回到他們剛是新秀的時候，若我是NBA球隊總經理，我的首選不是Kobe，不是LeBron James、Kevin Durant，而會是Tim Duncan。不管是過去，現在，還是未來，我都會這麼說。
平常好像我很少提到Duncan，但怎麼就給了他這麼高的評價？因為他就是很平淡的存在，以至於沒什麼故事可寫，就像日常生活需要的空氣跟水一樣，你會特別去提到嗎？但他就是如此重要。在我眼中，如果要選擇一個球隊的基石球員，沒有比Duncan更為合適，不論他是年輕時、還是到遲暮之年，他都很適當的在球隊裡扮演各種不同的角色。
這是很了不起的事。
第一次看到Duncan，約是在1995年左右，我記得那天正好偷跑去朋友家抽煙，結果電視上正好在播NCAA的比賽，當時Duncan就是Wake Forest的球員。當時Duncan就讓我留下了深刻的印象，直言這個人未來會是選秀狀元。到1996年時，如果他當時棄學，就已經鐵定是選秀狀元，要知道96那一批是NBA選秀史上最輝煌的一代之一。
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我上次採訪Duncan已經是10年前的事了。第一次碰到Duncan，是2002年，我第一次去全明星賽的時候。當時還記得我在圓桌採訪完一個球員後，往後一退，不小心踩到了Duncan的腳。我回頭一看，他用他的兩隻眼睛就這麼瞪著我看，急忙說聲抱歉就閃了。當時他也沒說話，就這麼瞪著，可能因此被詛咒了吧…。上一次見到他已經是2006年休士頓全明星賽了，當時是adidas組織了媒體採訪他們的球星，於是包括T-Mac、Duncan與Kevin Garnett都在一起。當時Duncan與KG一道，總覺得他不算太健談，但是態度很和善，採訪起來並沒有什麼壓力。
Duncan為什麼叫「石佛」？可能很多人不清楚。「石佛」是中國媒體特有給他的外號，當Duncan最強的時候，剛好也是韓國圍棋高手李昌鎬稱霸的時候，而李昌鎬的外號就叫「石佛」，所以不知道是誰把這外號套用在他身上了。李昌鎬不論贏棋輸棋，不論局勢優劣，始終是一個表情，因而得名，用在Duncan身上剛好也很合適。
Shaquille O’Neal說，Duncan是NBA史上最偉大的大前鋒。但對於這個問題，我始終有意見：我有意見的是，他打中鋒的時間一點都不比他打大前鋒短。說他是史上第一大前鋒我絕無疑問，但說他是史上最好的中鋒之一，我認為亦可成立。事實上，當年Duncan進入NBA與David Robinson形成馬刺雙塔時，真正更多前鋒動作的是Robinson，Duncan比他更像中鋒。不過不管是什麼位置，只是一個符號而已，記得他不論在那個位置都堪稱偉大，這就夠了。
Duncan是我見過的NBA球員中，第二個講不出他的獨門絕學、卻在心目中長留這麼久的超級巨星。像Shaq，他的力量無人能及；Iverson、Kobe，都有令人驚豔的得分能力與堅強鬥志；LeBron James，過人的身體素質與全面球技；Stephen Curry，超強的投籃神技等等。但你記得Duncan的特別技術嗎？除了一手打板(那實在是再平常不過的基本功)外，真的說不出什麼了。
但是，我視他為內線球員的教科書，真正的把基本動作做到極致，然後有那種「大刀無鋒」的感受。Duncan不論在高位與低位，他的視野、觀念與動作都是最標準的，如果把他的比賽影片濃縮起來，絕對可以當中鋒教材。第一個給我有這種感覺的人，是John Stockton，這兩人在很多方面都給我一樣的感覺。他們不需要很誇張的技術，也不需要炫目的絕招，就連扣籃、投籃，看起來都很平常的事。他們這種「平凡中見偉大」的本事，我不曉得在未來的NBA裡還要等多久才能再見到。我覺得很難了，現今的NBA球隊有多少年輕人根本底子還沒打好就投入到NBA戰場了？特別是內線球員，想再找一個Duncan，恐怕比找下一個Kobe、下一個LBJ要更難。
(圖片來源：Basketball Forever)
我最敬佩Duncan的地方，除了他樸實無華的技術卻可以運用得如此有效外，他在職業生涯各階段扮演的各種在球隊裡的角色，他的甘之若飴。從球隊核心，到退居幕後，他都完美表現。
在他剛入NBA時，他跟David Robinson正努力要贏下一個NBA總冠軍。2000年時，他的第一個新人合約即將到期，也成了自由球員四處逛了一圈後回到馬刺。當時，馬刺已經把棒子交在他手上。等等慢慢的他年紀漸長後，球隊的攻擊重心由內轉外，Tony Parker與Manu Ginobili都成熟了，Duncan又完美的將球隊攻擊核心交到後場。當GDP三人皆年紀大後，新的力量又起，Duncan等於是幫了Gregg Popovich完成了球隊內部的政權轉移，而且擔當了精神領袖。他不多話，但以身作則，完美的建立了馬刺的球隊文化。至少這點偉大，我認為聯盟中是沒有任何球星可以與之比較的。
你可以說他old school，但他就是以這樣的方式，建立了馬刺強大的十九年。Duncan加盟十九年，每一年馬刺隊都勝場超過50場(除了封館例行賽僅有50場的1998-99賽季外)，每一年都打進季後賽。六次打進總決賽拿下五個總冠軍。有比他更完美的球隊基石嗎？
Duncan最後選擇低調的方式離開球場，我不覺得有什麼落寞。因為是他，選擇這種方式是最符合他個性的。從他進入聯盟以來，我未曾聽聞他有任何的負面消息，未曾聽聞他與哪個隊友不和。這樣的模範生，不會是聯盟的吸票機，也不會引起太多討論；然而，他就是在以他的方式打他的球、過他的生活。
退役後的Duncan會做什麼？我也不看好他會去做個教練。也許有機會會變成一位像Hakeem Olajuwon，頂多自己開班授課，做做私人教練或是開個高端訓練營之類的。但對於聖城，Duncan是個無可取代的標竿性人物。像這樣的人物，NBA是退一個少一個。年輕球員的想法和他們是不同了，也很難再找到了。
說再多的話，再多的讚譽，都無法形容我對Duncan的尊敬—這是我一直想對Duncan說的話。靜靜的看著他離開球場，離開NBA這舞臺，然後在心裡永遠銘記他的偉大，這就夠了。
