以五戰4-1淘汰雷霆，對於火箭來說總算可以稍微喘口氣了。不過晉級第二輪對他們而言，僅僅只是前進道路上通過的一道關卡，若想要走的更遠，必須先從第一輪的比賽開始檢討，就這個系列賽而言是否存在有待解決的問題呢？
答案是肯定的，目前這支火箭最大的問題在於「D’Antoni喜愛的八人輪替陣容」。
先發五虎+替補三劍客=D’Antoni喜愛的模式
季後賽首輪對上雷霆，D’Antoni的模式便是八人輪替，5場比賽下來，Trevor Ariza場均38分鐘，James Harden場均37.4分鐘，Ryan Anderson場均28.6分鐘，Patrick Beverley場均27.6分鐘，Clint Capela場均22.2分鐘；而三位替補Eric Gordon場均33.4分鐘，Louis Williams 28.4分鐘，Nene場均22分鐘。8名球員，幾乎分配完了所有的出場時間。至於其他球員只有在首戰垃圾時間登場亮相，其餘幾場比賽，只有在板凳揮毛巾的份。
事實上，每每關鍵時刻，D’Antoni便會採用8人，甚至7人輪替，季後賽開打前，他在接受《休士頓紀事報》的採訪時便明確表示，「我們會在季後賽使用8人輪替。」有趣的是，在D’Antoni在2012-13賽季執教湖人時期，衝擊季後賽階段甚至使用過喪心病狂的7人輪替。「對於我們來說，疲憊不是問題，輸贏的關鍵，只在於球隊能否發揮出自身的水準。」
從教練生涯開始至今，D’Antoni至始至終都不認為7人或8人輪替會對球隊造成什麼影響。
再把時間線向前推，2004-05賽季的太陽，D’Antoni的用人更為瘋狂，進入到季後賽，Marion場均42.3分鐘，Nash 40.7分鐘，Amar’e Stoudemire 40.1分鐘，Joe Johnson 39.4分鐘，Quentin Richardson 37.6分鐘，Jim Jackson 31.6分鐘，Steven Hunter則是14.2分鐘。如果將場均出場時間低於15分鐘的Hunter視作可有可無，這幾乎就是一套瘋狂的6人輪替。結果，那支看起來很美的太陽前兩輪過關斬將，順利晉級，卻在西區決賽以1-4輸給馬刺。
到了2005-06賽季，同樣是MVP控衛Nash領軍，D’Antoni依舊使用7人輪替，先發五虎外加Leandro Barbosa，場均出場時間都超過了30分鐘，排名第七位的James Jones，場均出場時間17.7分鐘。最終，這支太陽又在西決中以2-4輸給小牛，無緣總冠軍賽。
很顯然，7-8人輪替的理念，如同烙印一般，深深刻在D’Antoni的腦海裡。從12年前的執教太陽到如今的執教火箭，始終未變。而從數據對比來看，D’Antoni可以說已經「大有進步」，至少，他不再像當年執教太陽時，讓先發五虎出場時間直逼40分鐘了。
但問題在於，這種模式真的可行嗎？
季後賽漫長，恐遭遇體能危機
季後賽是一個漫長的旅程，尤其是對於火箭這種志在爭冠（至少總管Daryl Morey是這麼認為的），希望能在季後賽走的很遠的球隊而言，合理分配體能，無疑是十分重要的。畢竟季後賽場場關鍵，對於那些老將們來說，隨著賽程的深入，體能方面必然會出現一些瓶頸。這就需要合理分配他們的出場時間，以便於讓老將們保持高效率。
在目前的火箭陣營裡，Nene34歲，屬於更衣室「家長」，Ariza 31歲，Williams則是30歲，這三名球員，都已經到了老將的年齡。其中Nene在首輪系列賽裡打出了驚人的表現，場均貢獻13.6分6.6籃板，命中率高達84.8%。不過隨著季後賽賽程的不斷往後，巴西老兵還能維持這樣的高檔演出嗎？
除了老將外，相對年輕的球員，也會在不斷推進的季後賽裡遇到這樣或那樣的問題，比如Harden，在第三場比賽中扭傷腳踝，導致第四場與第五場比賽中，個人發揮均不理想。這同樣是由於出場時間的累積，而導致的隱患。當然了，有時受傷確實再說難免，但如果能相應的減少一些出賽時間，則可以大大降低受傷的機率。
考慮到目前馬刺以總比分3-2領先，有望晉級下一輪，因此火箭可能會在西區準決賽裡與馬刺相遇，這意味著8人輪替，將與馬刺的全員皆兵相遇。以寡擊眾，火箭這8位壯士能否頂住對方的車輪戰？是個問題。同時假設火箭若能晉級西區決賽，8人輪替能否扛住更高強度的對抗，又是個問題。畢竟D’Antoni當年執教太陽，便先後兩次在西區決賽敗陣。
順帶需要指出的是，火箭在這8人輪替裡，有個最致命的隱患—小前鋒。
誰能為Ariza分擔壓力
在火箭目前的8人輪替體系裡，Ariza是出場時間最多的球員，場均38分鐘，甚至比Harden的負擔更重。這也是沒辦法的事，畢竟Ariza是這套陣容裡唯一的小前鋒。一旦他下場休息，便只能由Harden頂到三號位。但如此一來，勢必會給Harden製造更多的負擔。
Ariza倒是任勞任怨，但長時間出賽導致他在進攻端的效率大大下滑，與雷霆的5場系列賽，Ariza場均6.2分4.6籃板，命中率只有可憐的34.4%，三分球命中率18.8%，相比例行賽，Ariza的得分與三分球命中率幾乎跌了一半。這便是讓Ariza出場時間過多所帶來的必然後果。而隨著賽程的深入，Ariza的壓力只會越來越大，畢竟馬刺、勇士甚至是灰熊，都擁有全明星級的小前鋒。從Durant到Leonard，再到Hayward，堪稱「豪華小前鋒套餐」。
在這種狀況下，讓Ariza一個人獨自扛顯然是最無謀的選擇，但對於D’Antoni來說，在目前的8人體系裡，Beverley、Harden、Gordon與Williams都是後衛，Capela、Anderson與Nene則是內線球員，正宗的小前鋒，就只有Ariza一個。
在這種情況下，需要D’Antoni做出抉擇。如果堅持使用8人輪替，那麼Ariza就得繼續死命的扛到底，畢竟讓Harden，甚至Gordon出現在三號位上，等同於羊入虎口；而另一個辦法，就是改變固有的輪替，使用9人輪替，畢竟在例行賽裡因左手骨折的Sam Dekker，有望在在季後賽第二輪復出。在自己的IG上，Dekker便表達了早日回到賽場的渴望，「已經缺席三周了，正努力讓自己像金剛狼一樣（快速恢復）！每天都在變得更好！」即使Dekker無法趕在次輪開打前復出，Troy Williams是否可以嘗試一下？這名球員運動能力相當出色，也具備防守的意識與意願，至少他可以扮演「人肉炸彈」的角色，對即將到來的明星小前鋒群，進行必要的消耗、騷擾與犯規。
目前的一道選擇題，擺在D’Antoni面前，他會做出怎樣的決斷呢？
