經歷了半個令人失望的賽季之後，夏洛特黃蜂應該重新評估下自己的未來了。黃蜂擁有全明星球員Kemba Walker、高效輸出的Jeremy Lamb，還有在這賽季狀態復甦的Dwight Howard，但他們如今的戰績卻只能排在東區倒數的位置。
在過去的四年時間裡，黃蜂只打進了一次季後賽，如同曇花一現般。他們遭遇了很多的傷病，並且在攻防兩端都出現了很多的問題。由於膝蓋的傷病，Cody Zeller將會缺席未來幾個月的比賽；而他們的總教練Steve Clifford也因為個人健康問題暫時離隊，尚不清楚他歸隊的時間。
儘管他們擁有很多優秀的球員，但是他們最近的境遇實在糟糕。在這種情況下，黃蜂會選擇在交易截止日之前進行交易嗎？如果他們選擇進行交易，那麼被交易的球員會是誰呢？對於黃蜂來說，現在急需為他們如今的困境找出正確的解決方法併為他們剩餘的賽季找到正確的道路。
讓我們來看看黃蜂在這賽季中表現出的積極的東西，有兩點積極之處是很清楚的。Howard狀態復甦並且是球隊的領袖，我們都知道Howard曾經在奧蘭多魔術隊與Clifford共事過，當時的Clifford是球隊的助理教練。Howard和黃蜂之間是一種互相需要的關係。對黃蜂來說，他們需要Howard成為球隊防守的支柱並有效地保護禁區，他可以和Walker打出空接配合，也可以偶爾在禁區裡得點分。對Howard來說，他在黃蜂有足夠的上場時間，能在球隊的攻防兩端做出自己的貢獻。在更換了幾支球隊之後，Howard看起來終於找到了一支適合自己的球隊，這也有助於恢復他受損的形象。
這賽季的Howard身上有點那個曾經魔術隊無所不能的「魔獸」的影子，他在場上有石破天驚的灌籃，積極參與轉換進攻並且有效地保護了禁區。這好像是時光倒流，Howard再次沐浴在榮光之中。在有些比賽中，「超人」Howard彷彿又出現了。
但是使用率這個數據往往不能反映一個球員的真實效率。實際上，儘管他打出了一個比前幾賽季更好的進攻數據，但這無法掩蓋Howard這賽季的效率值低於他前幾個賽季的事實。這賽季Howard25.5%的使用率是他離開魔術隊之後的最高值，但是他的投籃命中率是他第二個賽季後的最低值——54%，籃下命中率也只有65%。他的每回合失誤率達到了20%，截止聖誕節他的進攻正負值（OBPM）只有-3.2，這也是他職業生涯的新低。Howard終究不可能完全回到過去的巔峰。
當Howard在場時，球隊的內線有了支柱並且能在進攻端給予Walker很大的支持，所以整支球隊比缺少Howard時候表現更好。 Cleaning the Glass是Ben Falk建立的一個優秀的數據網站，他們統計了一個叫做期望勝利值（Expected Wins）的數據，這項數據通過球員在場上和場下時的正負值差來計算一支球隊82場例行賽能獲得的勝場值。當Howard在場時，球隊每百回合能夠多得11分，這能讓球隊比預計多贏28場比賽——這項數據也是Howard職業生涯的新高。
雖然Howard不再處於巔峰，但是他仍然能夠帶領球隊獲得勝利。Howard現在的表現也是當初黃蜂希望他所做到的。
Lamb的表現也大大超出黃蜂的預料。在這個賽季裡，來自康乃狄克大學並且已經在聯盟中打拼六年的Lamb終於在進攻端有了長足的進步。
這賽季Lamb的三分球命中率達到了35%，儘管他在前幾周的比賽中手感冰涼，但是他如今的三分球命中率在他的職業生涯中已經算優秀的了。他能為球隊拉開空間是很關鍵的一點。當他投進一個以上的三分球時，球隊的戰績是6勝7負，接近50%；而剩下的比賽裡他們只有6勝17負的戰績。總的來說這賽季的Lamb是黃蜂的X因素。球隊贏球時他的正負值有+21.4，而輸球時只有-16.3。
當Lamb與Walker同時在場時，Lamb能夠為Walker分擔控球的壓力並且是場上能打出高效率的二號得分手。他能夠三分線外為球隊來開空間，當防守球員給了他投籃空間或者對他繞掩護防守時，他會毫不猶豫起手投籃。
Lamb擁有修長的身材和靈巧的終結能力，這讓他看起來在三分線內也應該有突出的得分能力，然而現實並不如此。他在籃下只有51%的命中率，考慮到他手長腳長的身體條件，這項數據對他來說實在是糟糕。他缺乏強大的突破爆發力來擺脫防守者，但是他可靠的投射能力在一定程度上彌補了這項缺陷。
Lamb出色的臂展能幫助他在防守端做出貢獻，他的火鍋率遠遠高於鋒線球員的平均值。他能在外線給予持球人足夠的防守壓力，這很符合Clifford的防守體系的要求。在比賽中Lamb經常向我們展現他出色的補防能力，當對方認為有充足的時間進行接球三分投射時，Lamb會及時出現在防守位置上用他的長臂蓋掉對手的投籃。
黃蜂需要有人能打出快速進攻，這恰恰也是Lamb最擅長的地方。雖然他是黃蜂中為數不多經常衝擊籃框的球員，但是他的轉換進攻能力只是良好算不上頂尖。當他成功防下對手的進攻後，他肯定會一馬當先努力打成轉換進攻。
黃蜂這賽季的下滑很大程度上由於他們的核心，即使是Walker也無法逃避責任。在過去的幾個星期裡，Walker受到了手腕傷病的困擾但他還是選擇帶傷出戰，這也影響了他的比賽表現。從12月1號開始，他的投籃命中率只有39%，三分球命中率只有29%，他努力幫助球隊打出良好的進攻，但傷病對他的確造成了很大的影響，而當他缺陣時球隊在進攻端的表現會顯得無比掙扎。
儘管Walker是對方重點防守的黃蜂的當家球星，但他的失誤率只有8.9%。根據Cleaning the Glass的數據，在控制失誤方面他是聯盟前10%的控球后衛。
Nicolas Batum，他在黃蜂的表現可以說是糟糕透了，他有15%的失誤率而且三分球命中率只有29.4%。無論怎麼看，他在進攻端的表現簡直如災難一般，他的合約黃蜂近幾年來簽下的數額最大的合約，現在看起來這成了一份垃圾合約。黃蜂希望Batum能成為Walker的好搭檔，但是Batum的實際表現完全配不上他的大合約，他沒有緩解Walker身上的壓力。根據Cleaning the Glass的數據，Batum有高達79%的籃下命中率，但他的籃下出手只佔出手數的15%。他很難再像以前那樣打到籃下從而降低比賽節奏，也很少有精準的傳球來給隊友創造進攻機會，同時他對防守的判斷能力也下滑了。如果他每場能打出一兩個的傳切配合，他就會大大帶動隊友。
Batum外線投射能力的下滑使他無法為球隊拉開空間，從而影響了球隊的進攻。他本賽季底角三分球6投1中（Lamb 17投10中），由於他糟糕的三分球投射能力，當他和Howard、Michael Kidd-Gilchris先發出場時球隊的進攻就會很差。把他從先發中拿出換成Lamb時，球隊的進攻就會得到巨大的提升，這先發五人在接近350回合有+8.1的淨勝分，每百回合得到113分也足以擊敗大部分的對手。
這已經是第二年數據告訴我們要錯開Batum和Walker的上場時間了。在上個賽季他們倆同時在場時淨勝分是+2.7，一個還不錯的數據。但是當他們的上場時間錯開時就有了一個明顯的差別，有Batum沒有Walker：425分鐘的淨勝分是-6.2；沒有Batum有Walker：總體上淨勝分是+7。
Batum並不是球隊裡唯一一個會降低Walker效率的人——實際上黃蜂每個人都是這樣。根據NBA Math’s Dan Favale在推特上釋出的消息，可能別的球員對球隊的重要性都遠遠不及Walker對黃蜂的重要性，當Walker在場時黃蜂可以說是淨勝分聯盟前五的球隊，而當Walker下場時黃蜂只是一支接近聯盟墊底的球隊。
some context on just how dependent the Hornets remain on Kemba Walker pic.twitter.com/EXQvnv7Av4
— Dan Favale (@danfavale) December 23, 2017
Walker也是如今NBA「淨勝分差」最高的球員，淨勝分差指的是當球員上下場時球隊淨勝分的差值。Walker的淨勝分差有多少呢？答案是驚人的20.9。
那球隊名單裡的其他人呢？黃蜂或許可以嘗試讓Batum成為球隊的第六人，帶領球隊的替補陣容砍分。長久以來黃蜂的替補陣容一直不怎麼樣，其中的原因就是他們缺少一個可靠的替補控衛。這個賽季他們替補陣容的控衛是Michael Carter-Williams，他基本沒什麼外線投射能力，所以拉不開進攻空間。但是如果把Batum放到球隊的替補陣容中，讓他和空間型四號位Frank Kaminsky、得分手Dwayne Bacon、Malik Monk一起搭檔，這或許可以改變他們替補貧弱的現狀。
當Batum和Michael Carter-Williams同時在場時，Batum更像是一個核心控衛。黃蜂和代理教練西拉斯應該考慮讓更多的射手和Batum一起上場，這能發揮Batum的作用也有利於球隊的進攻。如果特雷維恩-格雷厄姆能練出一手穩定的投籃，那麼黃蜂會有足夠的人選來代替投射不佳的Carter-Williams。Carter-Williams應該苦練過自己的投籃，可是比賽告訴我們他在進攻端依舊錶現掙扎，這的確讓人很失望。
這應該就是黃蜂在短期內可以做出的改變。黃蜂中缺乏足夠的潛力股，這讓他們很難成為東區的季後賽中游球隊。他們選了一些不錯的新秀，也簽下了一些看起來不錯的自由球員，做出了一些還算合格的交易，每個位置上都有足夠的替補球員，那麼他們替補陣容不給力的原因到底是什麼呢？
如果我們對這個問題進行深究的話，可以發現這很大程度上和他們近幾年的選秀有關。今年的新秀Monk還只是一個小屁孩，雖然他現在的上場時間不多，但是我們不應該過早地給他的職業生涯下定論。Monk的兩分球命中率只有35%，他的出場順序排在Bacon的後面，但他看起來好像對此無所謂。我們都知道Kaminsky從來不是一個值得信賴的防守球員，他往往用自己的進攻來彌補防守的缺陷，可是如今他的進攻水平也出現了下滑。在與黃蜂的比賽中，那些喜歡打擋拆的球隊彷彿如魚得水，因為黃蜂的內線護框能力實在太差；火箭隊充分利用了Kaminsky防守差的這個弱點，Kaminsky兩場比賽的正負值加起來是可怕的-59。
夏洛特黃蜂只能算是一個小球市球隊，他們的總經理裡奇-丘手頭也不是很寬裕。如今獲得黃蜂續約的新秀肯定是那些有足夠潛力的球員，黃蜂必須要留下他們，因為他們很難在自由市場上簽下優秀的球員來補充他們的替補實力。MKG和Cody Zeller兩個人是獲得黃蜂續約合約的新秀。然而MKG在三年裡並沒有特別大的進步，他的跳投還是那麼的讓人捉急；從數據分析上來看澤勒是一個不錯的球員，但作為替補他的續約合約金額有點太大了。
黃蜂中的有些球員拿著大合約，卻在進攻端無法為Walker拉開空間，這些人很大程度上抵消了Lamb和Howard所帶來的優勢。不僅如此，這些球員很難被交易出去，他們的合約年限長金額高而且作用又十分的單一。
現在黃蜂應該做一些交易來獲得年輕球員和選秀權。2018年的選秀大會天賦滿滿，如果黃蜂能夠有幾個前15順位的選秀權那就等於其他年份幾個前8順位的選秀權。黃蜂必須要當機立斷做出交易，Walker和Batum（面對現實吧，沒有球隊願意收下他的垃圾合約的）搭配兩個樂透秀再加上快速成長起來的Monk，這樣看起來黃蜂重回季後賽指日可待，差不多兩年時間就夠了。
如果他們能在接下來的幾年內選中幾位天賦極佳的首輪秀，那麼球隊擺爛一兩年也不是無法接受的。Walker已經27歲了，下賽季開始他就28歲了，所以黃蜂必須為Walker找來優秀的搭檔不讓他的巔峰期白白流逝。沒有什麼球員能像Walker一樣每年都有持續的進步。當Walker不再進步時，那他可能就要狀態下滑了，沒人想看到這一天來臨。Walker需要一位搭檔來幫助他帶領球隊，解決他下場後球隊得分荒的問題。
按這種想法進行實踐的話，黃蜂在接下來的幾年裡會有幾位優秀的樂透秀。所以黃蜂為什麼不在這賽季交易一兩個球員來獲得選秀權呢？能不能把Lamb交易到丹佛金塊隊這種季後賽球隊換取首輪籤呢？能不能把馬文交易到底特律活塞隊換取瓊-魯爾和一個首輪籤呢？能不能用Lamb或者馬文交易到印第安納溜馬隊的首輪籤呢？Kaminsky的交易價值又有多少呢？
有一件不容忽視的事情是黃蜂正在竭盡全力避免交奢侈稅。他們現在離奢侈稅線還有195萬美元的距離，如果他們在1月10日前裁掉格雷厄姆的話，他們離奢侈稅線就會有250萬美元的距離了。他們不願交奢侈稅也才一定程度上掣肘了他們的交易能力。黃蜂有幾份年限長金額大的合約，比如MKG一年1300萬美元的合約和馬文一年1400萬美元的合約，他們都在2020年到期。這讓他們的經理很難再有大的引援。
這賽季黃蜂並沒有什麼自由球員簽約。他們在Michael Carter-Williams身上用了一個雙年特例，這樣他們就能保留一箇中產特例而且避免了交奢侈稅。他們夏天的操作使他們的選秀權得以保留，但是明年還是要面對奢侈稅的壓力。總經理Rich Cho這幾年來一直在避免球隊交奢侈稅，這也讓他們難以引進優秀的替補。黃蜂現在處於一個進退兩難的地步。
同時，我們為黃蜂今年夏天的運作拍手叫好也為他們這賽季的掙扎而感到不解。Howard是球隊裡第二好的球員，他的狀態也保持的不錯。黃蜂在得到Howard的同時甩掉了Miles Plumlee的大合約，所以這筆交易很出色。當Monk滑落到第11順位時，黃蜂毫不猶豫選擇了這位廣受好評的球員。他們在第二輪選到Bacon看起來也是一個意外之喜。
不管什麼原因，黃蜂都需要馬上做出改變了。他們需要好好考慮下該交易哪位球員。畢竟球隊中有太多的溢價合約，這讓他們很難在不交稅的情況下為Walker找來優秀的搭檔。我們真的很期待黃蜂在這賽季做出有意義的改變。
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