NBA季後賽的球隊陣容變得越來越小。金州勇士隊幾年前用他們的死亡陣容給聯盟帶來了一場風暴，他們把傳統的大個球員放到場外取而代之的的是同時使用五名外線球員。如今，其他球隊已經迎頭趕上。在第一輪系列賽的第一場比賽中，76人跟公鹿分別圍繞著Ben Simmons和Giannis Antetokounmpo組建五小陣容。Simmons跟字母哥這兩位聯盟中最具有運動能力的年輕球員，當他們被4名三分射手環繞時，對手在防守時無法彌補中鋒移動速度慢的缺點。唯一的對策是，在他們與費城的系列賽第二場比賽中熱火隊的表現，就是和他們一起降低陣容高度，在他們熟悉的陣容上擊敗他們。
76人被迫需要使用小陣容。他們的明星中鋒Joel Embiid由於腦震盪缺席了過去幾個週的比賽。當他們在首輪的第一場半場落後4分時，他們將Embiid的替補Amir Johnson放到了板凳席上，隨後多次攻擊熱火隊的中鋒Hassan Whiteside。邁阿密熱火在週一的第二場比賽中成功翻盤，跟第一場只打了33分鐘相比，Whiteside和他的替補球員Bam Adebayo在這場比賽中只打了25分鐘。熱火隊在其餘的時間裡跟76人保持著一樣小的陣容，輪換Kelly Olynyk、James Johnson、Justise Winslow。
公鹿在輸給塞爾提克隊的第一場比賽中，直到比賽的最後幾分鐘才擺上類似的陣容。在常規時間還剩3分11秒的時候，把Giannis Antetokounmpo擺上5號位，這時的比分是86：82。在比賽的大部分時間裡，John Henson和替補中鋒Tyler Zeller在球場上都沒有為公鹿在進攻中帶來足夠多的牽制。當公鹿的超級明星字母哥擺在5號位的時候，塞爾提克在這個位置上沒有人能夠防到三分線外，並且在一對一中，也沒有人能夠跟上字母哥的腳步。他們的第二場比賽將很可能像週一熱火隊跟76人的比賽一樣，比賽的大部分時間裡，雙方都會放4-5個三分射手在場上。
例行賽中，公鹿跟76人沒有使用太多的極致小球陣容。根據聯盟資料，在字母哥這個賽季比賽的191分鐘裡，沒有6個傳統大個中的一個跟他對位；Simmons比賽的165分鐘內沒有5個傳統大個中的一個跟他對位。考慮到他們在進攻端的重要性，很難要求他們花費太多的精力在防守上，在禁區跟大個球員對抗。例行賽是6個月的漫長賽季，球隊不希望他們的年輕明星身體上太過疲憊。這也是為什麼金州勇士隊通常到季後賽才經常使用他們的死亡五小陣容，把Kevin Durant和Draymond Green放到5號位上。
傳統大個球員已經成為了類似於棒球比賽中的先發射手。即使他們的命中率只能達到平均水準，但是有一個射手可以每五天投一次球並且在一個球季投出超過150局的投球，這是很有價值的。在季後賽中，每一回合的重要性都被放大了，美國職業棒球的聯賽球隊需要儘可能長時間的把他們最好的球員放在場上。一個經理永遠不可能像在季後賽使用他們最好的射手一樣在例行賽使用他們：他們的手臂將會被壓力壓垮。同樣，一個NBA教練如果要求他的小球五號位的球員在82場比賽中每場都打很長的時間，他也會吃不消。當球隊在季後賽為晉級而戰的時候，這些細節就會累積惡果。
使用一名平均水準的中鋒的機會成本太高了。Hassan Whiteside和Bam Adebayo就是典型的例子。在熱火隊的進攻中，他們不是主要的得分點，所以他們不能懲罰對手內線的小號的防守者，然而缺少射程卻能夠讓76人緊縮在禁區。另一方面，他們不能夠有效的防守到3分線外。即便是像Adebayo這樣速度更快的大個球員，雖然防守半徑足夠大，卻缺乏足夠的意識來協防像Winslow、Johnson這類球員。陣容中只允許存在一名非射手型別的球員，例如Winslow，既能發動進攻又可以跟Simmons配合，比熱火隊的任何內線球員都更加實用。
對於大個球員來說，最好的留在場上的方式就是像後衛一樣打球。塞爾提克的中鋒Al Horford之所以能夠能在小球比賽中綻放就是因為他整個生涯中一直扮演著小球5號位的角色。這個賽季每場比賽他的三分出手數從3提升到3.1次，命中率42.9%，並且場均貢獻4.7次助攻且僅有1.8次失誤。甚至在進攻中也被授予了跟字母哥基本相同的任務，儘管在內線沒有第二個大個球員幫他補位的情況下，效率沒有那麼高。然而，即使塞爾提克總教練Brad Stevens不得不使用一名側翼球員來防守字母哥來應對他們的小球陣容，他也可以讓Horford跟公鹿的其他可能不會在三分線上懲罰他的後衛對位。
公鹿在第二場比賽所面臨的問題是，即使他們陣容變小的情況下能否持續的拉開陣容空間。他們每場出手24.7次3分，排在聯盟的第25位，命中率35.5%，排在聯盟的第22位。他們的兩大第二得分手Eric Bledsoe和Khris Middleton，更擅於出手中距離，而Tony Snell並沒有準備好在第一場比賽中承擔三分線外的得分。Snell 33分鐘內出手4次命中1球，其中三分線外3中0，並且在最後時刻投丟了幾個空位。塞爾提克在週二的比賽中將擔憂他命中這些投籃。如果小個球員不能分散在球場上並且開啟空間，那麼小球陣容將毫無意義。
小球陣容的潛在缺點也很明顯：球隊需要一定的陣容深度來打這樣的比賽。Simmons，Dario Saric和Ersan Ilyasova在76人輸掉的第二場比賽中都飽受犯規困擾，而76隊的總教練Brown除了板凳席上的Marco Belinelli外沒有太多其他的輪換球員。他的兩個替補後衛，T.J. McConnell和新秀Markelle Fultz都沒有三分威脅，並且他似乎並不信任那幾位年輕球員。在下半場，他非常緊張的讓Amir Johnson上場了很長時間，最終被邁阿密的小個球員所得分。
第一輪的這兩個系列賽，勝負都取決於哪支球隊的陣容深度更大。公鹿或許需要換上新秀Sterling Brown，一名相對合格的三分射手，在NBA場均出手1.7次，命中率35.2%，在SMU大學的四年命中率為45.1%。有著足夠的防守範圍，在賽季的後半程進入輪換陣容，但是在第一場比賽中只上場了兩秒鐘。像Brown這樣的球員由於可以填補攻防兩端的位置而作用巨大。進攻中能拉開空間，防守時可以防對面的外線球員，同時具有很快的橫移速度，當防守擋拆或者轉移球時非常重要。在小球比賽中，任何一個陣容上的弱點都會被暴露出來。
76人跟熱火隊系列賽的不同在於擁有Embiid，他很可能在週四第三場比賽復出甚至，改變整個系列賽的走向。當使用小球陣容時防守Embiid這樣的一個身高7尺體重250磅的內線球員會很艱難，他可以在內線摧毀他的防守者。跟這輪系列賽其他的大個球員不同，Embiid是76人進攻的主要選擇之一，使用率達到了驚人的33.4。同時，他還是一名頂級的防守者，既能守禁區又可以防到三分線外。熱火隊同樣可以像費城打Whiteside一樣，儘量讓Embiid遠離禁區，但不會那麼容易的做到，又或者是重新讓他們的內線球員回到場上打傳統籃球。
考慮到所有的可能性，這輪系列賽將會有兩種不同的走向：Embiid回歸以後的大號陣容和繼續之前的小球陣容。當Embiid休息時，76人將不需要使用他們的兩大替補中鋒Amir Johnson和裡Richaun Holmes。Brown教練很可能會交替使用Embiid跟Simmons，來保證他們兩個始終有一個在場上。他們既也可以圍繞著Embiid打一場傳統的內外線配合的比賽，又可以在Simmons進攻的同時外線環繞一圈3分射手。熱火隊並不具有此類決定比賽的明星球員，很可能因此丟掉整個系列賽。
最有趣的是季後賽第二輪很可能是公鹿跟76人之間的對決。在這個系列賽中會有很多這樣的場景，字母哥跟Simmons各自對位，而其餘的8名球員分散在三分線外。兩支球隊都需要各自解決輪換球員的問題以衝出首輪，但是這場對決似乎不可避免，即便不是在這個賽季的話他們也很有可能在不久的將來相遇。小球陣容已經出現了，只有那些最優秀的大個子能在這個陣容中站穩腳跟。畢竟，Simmons（6尺10，230磅）和字母哥（6尺11，222磅）即使在上個年代的NBA中也足以擔任中鋒的位置。他們並不用按照傳統中鋒發展來走，這只是在阻礙他們的成長。
推薦閱讀
東區季後賽首輪看點解析：76人從黑馬直降軟柿子，暴龍究竟有多少冠軍DNA？
原文作者:
