Mike James以侵略性十足的突破吸引了一群觀眾的目光，但這位前NBA控衛也有足夠的才智來弄清自己的進攻選擇。James在2017年曾短暫為太陽隊效力過，還曾是隊中一位高產的先發球員。只見他騰空而起，對方的三名防守球員隨即升空攔截，而他則在空中身形一轉，並找到了底角的隊友——饒舌歌手The Game。
在這場防守嚴密的比賽中，The Game發現，由於對方的防守疏漏或是策略取捨，自己正處於無人防守的大空位。
當時進攻時間還有16秒，整場比賽還剩下3分鐘，而他的隊伍還落後著三分。在這樣的情況下，他對自己的進攻選擇進行了權衡：是離開底角等待時間耗盡，還是接球開火？Game選擇親自操刀並果斷出手，但皮球還是偏出了籃筐，引得場邊擠得滿滿當當的觀眾齊聲哀嘆。
歡迎來到德魯聯賽。在這裡，所有你需要明白的東西都寫在每個參賽球手的短褲底端印著的標語上了：「不問藉口，唯有付出（No Excuse, Just Produce）」。
十年以前，還沒幾個人能瞭解到「德魯聯賽」這項在位於洛杉磯南部的這些街道的戶外舉辦的籃球賽事。在當時，基本只有那些會為揚名立萬而在每個夏天前去參賽的當地球手們才會知道這個賽事。
到了今天，德魯聯賽已經被數以百萬計的人們所知曉了，這要得益於社群網站的力量——它們讓King/Drew英才高中內部的磚牆在全球範圍內都變得顯而易見。急切盼望一場高對抗性的夏季籃球盛宴的籃球迷們從五湖四海匯聚而來，並帶著「在這裡見到NBA球星」的願望加入了比賽之中。
想當年，眾多的NBA球手在休賽期都會把紐約當作自己的目的地。位於紐約哈勒姆街區的洛克公園在每個夏天都會人山人海，人們為的就是一睹像Wilt Chamberlain、Julius Erving、Kobe Bryant、Allen Iverson和Kyrie Irving這樣的NBA球員們奉上的精彩表演。
而現在，像Kobe、LeBron James、Kevin Durant、James Harden、Chris Paul和DeMar DeRozan等球星則會來到天使城，通過戰鬥來征服屬於他們的街道，並渴望著在這場如今的夏季籃球版「冰與火之歌」中有所體驗。
「德魯聯賽給了這座社群一種自豪感，」接受採訪的Dino Smiley正坐在華盛頓公園娛樂中心的室外運動場裡，德魯聯賽的許多重要時刻都曾在這裡定格。「就我們現在的這個位置，曾經是Kobe在賽前更換著裝的地方。很多遊客會來到我們的地盤遊覽，也有人會來給我們打球的球場拍照留念，因為他們想站在Kobe和詹皇戰鬥過的地方。」
如今任何人都可以在這裡打球了，自7月1日NBA允許球員們開始參賽起，DeMar DeRozan、James Harden、Rudy Gay、Pascal Siakam、PJ Tucker、Nick Young、Kyle Kuzma、Nate Robinson、「大寶貝」Glen Davis、Davis, Metta World Peace和Cuttino Mobley等一眾現役和退休NBA球員就已經在比賽中披掛上陣。
等到本週五德魯聯賽季後賽開戰時，預計還會有更多的NBA球星在比賽中登場亮相。
「這個地方能很好地打磨你的技術能力，」被提名為德魯聯賽第七週最佳球員的暴龍前鋒Siakam表示，「當你在這裡打球時，你必須記得這件事。」
這樣說是有原因的。NBA球員們會發現，他們在場上打球時面對的對手是Beast, Body Snatcher, Mr. Iso, Bugatti和Nitty這樣的球員，其中並不乏當地的傳奇球手。
他們中有很多人都是世界各地聯賽中獨當一面的球星，而且絕大多數人都渴望著證明，自己在技巧和能力上與腰纏百萬貫的NBA球員們之間的差距有多麼微不足道。
這也正David Kinder的願望。他也是一名職業球員，上個賽季效力於「美國籃球協會（ABA[注1]）」聯盟的聖地牙哥守衛者隊。Kinder每次都要驅車近三個小時才能由位於聖地牙哥的家中趕到他的賽場，並與眾多的頂級球員對壘而戰。
[注1]與70年代前和NBA並立的「美國籃球協會」同名，但並無直接聯絡。這個新聯盟於2000年開始辦賽，曾2002-03賽季暫停一年，之後又重新復擺。前中國籃球球隊北京奧神也曾經進入過該聯盟參加比賽。
「有時你會與兩名，三名甚至四名NBA球員成為隊友，並在比賽中迎擊同樣有二至四名NBA球員壓陣的對手。」Kinder說，「來到這裡能使我將自己的競爭性提升到另一個級別。」
比賽的對抗非常激烈。球員們互噴垃圾話並針鋒相對，在極少數情況下甚至會大打出手。
那如果你只想看些風格「偏軟」的比賽——就比如，那種在10英里外的史坦波中心舉辦的缺乏防守、激情和競爭精神的「籃球博覽會」呢？
對不起，這裡的比賽可不是。
「在這個比賽裡，贏了就是可以臭屁一輩子。」頭戴一頂德魯聯賽款藍色棒球帽的Smiley如是說，「比賽富有著競爭性，有的時候更是讓人熱血沸騰。這些都源自於寸土必爭的精神。」
為什麼說到籃球時，當地人都信奉「西強東弱」呢？
他們堅稱南加州現在能產出世界上最好的球員。考慮到前兩個賽季的MVP（Harden和Russell Westbrook）和上賽季最佳陣容中的四名球員（Harden入選一陣，DeRozan和Westbrook入選二陣，Paul George入選三陣）確實都是在洛杉磯出生長大，你也很難對此表示反對。
「洛杉磯才是整個籃球界的聖地，」當地一位名叫Wayne Slappy的籃球訓練師說道，他正在King Drew球場的頂端看臺觀看一場比賽，「這有進取心很強的年輕人，有剛進NBA的新秀，還有更年長的NBA老將，所有這些人都聚集在這一個地方了。」
「這也就是為什麼該在夏天為籃球而來到洛杉磯的原因。」
即便Smiley已經作為總裁度過了德魯聯賽45年曆史中的35年，但他早在德魯聯賽成立之初就與這一賽事結下了不解之緣。
在首屆聯賽的開幕戰於查爾斯德魯高中舉辦的那一天，還是個小男孩的Smiley就拿著橡皮、粉筆和喇叭，爬到一架立在中場邊線外一堵牆邊的梯子上看球去了。
他在所有人的注視下擔當著比賽的記分員，而他也經常覺得自己就像是球場裡最重要的人。
「我應該去那裡當了三場比賽的記分員，當時球場那裡的天氣總是非常熱，」Smiley回憶道。當年的他還是個只有13歲的在校生，「但我很享受這種經歷。我熱愛籃球，但也從沒想到它會帶我前往我從未預料到的各種地方。」
德魯聯賽讓Smiley幾乎環遊了整個世界。中國地區的德魯聯賽已在今年正式開賽，並有多達64支隊伍和700名球員參加，此外澳洲德魯聯賽的推出也正在討論之中。
這項賽事已經結成了如此寬大的關係網路，但它在1973年初創時只有六支球隊，而當時創辦這一賽事的目的還是「為生長在洛杉磯一部分受到槍支和暴力荼毒的地區的青年們提供一個緩解壓力的場所。」
第一位與德魯聯賽有較為緊密和親近的關係的NBA球員是Baron Davis，已經退休的他曾兩次入選過NBA全明星陣容，還一度被Brandon Jennings描述為「洛杉磯籃球界的教父級人物」。Davis自小在中南區長大，然後進了家門口的加州大學洛杉磯分校（UCLA）打球，現在則作為顧問和經濟支持者和德魯聯賽持續保持著緊密的關聯。
「他已經是這個聯盟的門面了，」Smiley說，「他是第一個來自這一街區的正牌NBA球星，也是第一個能表示‘我不會因為太屈尊而不回到德魯聯賽打球’的NBA球員，而當時甚至還是他職業生涯的巔峰期。」
Davis的所作所為絕不止於回來打球。他為當地的孩子們組織了搭乘大巴車的旅行，從而把他們送去斯臺普斯觀看NBA比賽，還舉辦了免費夏令營和捐贈活動。Davis確信Harden和DeRozan這樣的球員能理解與德魯聯賽保持聯絡的重要性，而這兩人在年輕時都曾在這裡接受過Davis的輔導。
在大多數比賽日，你都能看見Davis——這位執導了2015年上映的德魯聯賽紀錄片（影片全名為《德魯聯賽：不問藉口，唯有付出》）的導演——與球員和球迷們一道漫步於街巷之間。他的辨識度相當之高：這位留著一臉大鬍子的球員幾乎總是穿著招牌的白色T恤衫。
「我長期以來都是參與其中的，」Davis表示。如今主打BIG3聯賽[注2]的他還是會偶爾在德魯聯賽中登場競技，「我仍然對在這裡打球感到很開心。」
[注2]BIG3聯賽是前NBA巨星Allen Iverson和著名饒舌歌手Ice Cube於2017年聯手創辦的三對三職業聯盟（只有退休球員可以參加），該賽事的8支球隊將會各自進行8場的例行賽，再進行季後賽。
如果說Davis是讓德魯聯賽保持了熱度的話，那麼一眾在2011年NBA停擺期間前來獻藝的NBA成名巨星則是助力將這一聯賽推廣到了全球範圍的級別。
Kevin Durant當初在華盛頓公園（德魯聯賽2006-2011年的舉辦地）現身打球時，只是為了找一個能打球的地方。
第二個星期，Smiley就接到了Davis的電話，後者讓這位賽事總裁先把當天的比賽推遲一下。一個小時後，他就震驚地看到LeBron James從停在球場的四輛黑色SUV的一輛裡走了出來。
「當他看到這裡的氣氛時，他就問我自己能否也上場打球。」Smiley說道，「我回答：‘「皇帝」當然可以出場了。’於是我們讓他穿好球衣，等到他閃亮登場時，整個人群都瘋狂了。」
James在德魯聯賽肆虐籃筐的影片在社群網站上廣為流傳，這使得Kobe Bryant也在幾週之後送上了門來。他加入了德魯聯賽全明星隊，並參與了一場對上華盛頓特區古德曼聯賽代表隊的全明星賽。
Kobe到訪的事情傳開之後，大量的民眾都來到了球場外的街道上看熱鬧，因此當地警方的治安官們不得不騎著馬在外面控制人群的秩序，而新聞媒體的直升機也在樓頂不斷盤旋，希望能一睹這位湖人球星的風采。
「Kobe進入了球場，一開始觀眾們被驚呆住了，」Smiley表示，「然後就全都瘋狂了起來。」
那場練習賽的陣容已經非常強大，Harden和DeRozan兩位冉冉升起的新星都在場上，他們身邊還有Jennings、Nick Young和Trevor Ariza等名將。
Kobe的登場和表現讓這場比賽被賦予了傳奇性的色彩，他在比分持平的最後時刻持球壓好時間，然後迎著Harden的封堵命中了一記制勝的三分，為整場比賽蓋棺定論。
觀戰的人群徹底「炸裂」了，然後蜂擁著向Kobe的方向包圍過去——後者正高舉雙著臂，走在返回中央球場的路途上。
「那是特殊的一刻，」Smiley說，「這個社群永遠都不會忘記它的。」
在2011年集體亮相德魯聯賽後，NBA球星們就再未離開過這裡。
這也意味著，為了要能讓Kobe、Durant和James等人齊聚一堂（如果他們決定回來打球），德魯聯賽需要找個空間更大的新賽區了。
今時今日， 這一賽事已經遷至有1400個座位的King/Drew英才高中球場，並在夏季的每個雙休日舉辦7場比賽。聯賽的球隊數量從六支增加到了28支，只有受到邀請的球隊才能參加聯賽。
德魯聯賽的氛圍是怎樣的呢？
我們可以稱之為「NBA的簡化版」。
場邊會坐著一排的各色名流（如Khloe Kardashian、Zendaya和一長串NBA球星的名字），場上則會有一位DJ，一部T恤衫發射機以及偶爾的中場娛樂活動（快艇球迷Clipper Darrell就曾在近期一場比賽的中場休息時被要求接近一位女裁判，抓住她的手並在麥克風下唱出Freddie Jackson的情歌「You Are My Lady」。）
媒體也會前來進行報導，這裡能容納數十名攝影師和優秀記者（沒錯，德魯聯賽就是一個優秀的聯賽），他們會覆蓋整個球場的任一個角落。並提供那些為數以百萬計的人們所觀看過的高光集錦。
如果記者們偶爾錯過了一些重要時刻，德魯聯賽自己的錄影師和攝影師們也會及時拾遺，提供對於關鍵回合的影片報導並，還會在每週更新球員們所穿的最新款運動鞋。
至於比賽完了之後呢，這裡也有用於賽後採訪的區域，部分的採訪是由一家當地的媒體公司進行，這家公司還向德魯聯賽提供了一些實習生。
你可不能在沒有播報員的情況下在夏季搞出一個籃球聯賽，而George Preciado正是在德魯聯賽裡承擔這一任務的人。他就坐在記分桌邊招待著來南洛杉磯看比賽的群眾們，至今已經有21年了。
他的聲音已經廣為粉絲們所知——那些記錄著他在精彩鏡頭後的辛辣語句的影片早已在網上瘋傳開來。
如果你在場上犯了錯誤，Preciado就會對你開啟嘲諷模式（最近某個傢伙扣飛了一個很容易的扣籃，然後Preciado就說道：「你可能需要好好練練靜蹲，另外再補充點肌氨酸！」）
如果你能打出好球，那他就會給你起一個你永遠都甩不掉的「土外號」（Nick Young在德魯聯賽時，就因為Preciado而變成了「我是傳奇（I am Legend）」。）
「千萬別在場上扣籃或者出糗，」綽號「蠢蛋（Nitty）」 的Franklin Session曾經是Damian Lillard在韋伯州立大學時期的後場搭檔，也是連續兩屆德魯聯賽MVP的獲得者。「George可不會給你一點喘息之機。」
由於實在沒人想消受Preciado的「嘴炮攻擊」，比賽也變得越發激烈了。
「你必須為比賽做好準備，」Siakam說道，這位暴龍隊前鋒最近在一場比賽中狂砍38分、15個籃板和11次助攻，隨後也榮膺聯賽當週最佳球員。「在這裡打球是一種榮幸，但你不能因為自己是NBA球員就掉以輕心，很多傢伙可都是衝著你來的。」
當你看到The Game在場上投丟的籃比投進的還要多時——包括最近在比賽最後階段的那些「上頭」式的三分浪投——你會很明顯地發現，已經38歲的他比起當年那個身高6尺5寸、經常在德魯聯賽上演暴扣的飛天男，已經只剩一個軀殼了。
但The Game還心繫比賽，而且如果聯盟要頒發一個「最佳經理獎」的話，他顯然是最有機會的人選。
懸掛在球場西側牆上的那面冠軍旗幟也能證明The Game的斤兩——那面旗幟屬於他的球隊Birdie’s Revenge，他們在2017年勇奪聯賽冠軍，這也是他本人的首個冠軍頭銜。
我們不知道The Game有沒有在德魯聯賽為球隊交過奢侈稅，但顯然他在簽約強力球星這件事上是從沒含糊過的。
當初剛在2012年擁有一支球隊後，他就招募了George、DeRozan和John Wall三大NBA全明星來與自己並肩作戰，甚至還找來了歌手Chris Brown為自己的球隊（當時的隊名為The Money Gang）比賽。可即便是這樣一艘豪華戰艦（他們沒有在一起打滿一個賽季，因為NBA球員有時能來，有時則來不了）也沒能拿到當年的冠軍。
「我花了一整年的時間休養生息，」The Game說，「我做了更多的考察，並蒐集了……更多的新成分。」
這些「新成分」正是一群雖然幾乎無人知曉，卻擁有過人天賦的球員。他們完美地融入進了球隊。
Mike James就是其中之一，這位曾經效力太陽隊的控衛在很長時期內都是歐洲籃壇的知名球星，他還在四年前的西雅圖職業/業餘混合聯賽中砍下過67分的高分。作為一個土生土長的俄勒岡州波特蘭市人，James集組織能力、爆發力和精準的遠射能力於一身。他在近日和義大利籃球聯賽的米蘭奧林匹亞球隊簽下了一份三年長約。
坐鎮低位的則是Marcus Bell，他既是一位老派球員，又是一股令對手厭惡的威懾力量。在從NCAA二級聯賽結束大學生涯後，Bell曾經在愛達荷大學打過一個不完整的賽季，他也是一位場均雙十的實力戰將。
這兩位球員都非常重要，因為The Game已經下定決心讓前文所提到的Session——一位身高僅有6尺2寸，內心卻比天還高的小後衛——來擔任球隊的當家球星。
怎麼，不知道這人是誰？那你應該去找人問問，而且就可以從現公牛後衛Denzel Valentine及前NBA球員Nate Robinson、Gilbert Arenas和World Peace等人問起——這些人都曾在防守對位時被Session單方面打爆過，而且大部分都有影片可以作證。
Session摧毀Valentine的方式可謂蠻不講理，他在這位2016屆NBA首輪秀的頭上轟下了整整44分，也讓後者徹底顏面掃地。
「我可不管你是誰，」來自Watts的Session說道，「也不關心你是在哪裡打球的。」
這也是Session能有如今這種傳奇地位的一個原因。
「他是這個聯賽中最不可預測的球員，也是過去幾年裡的聯盟最佳。」Smiley表示，「他打球的方式非常出色，也讓他有機會去連續第三次當選聯賽的MVP。」
在經過了連續七個星期六下午的漫長賽程後，比賽終於迎來了收官的日子。Davis偷偷地從賽場跑出來，想吃東西。他知道自己想要什麼——流行款式的玉米卷，而當他點的大餐最終準備就緒時，他又拿起了一瓶醬料來為食物調味。
這是漫長的一天。Davis在當日早些時候已經由底特律（他前一天晚上還在那裡打BIG3）返回了洛杉磯。當他在下午抵達King Drew球場時，雖然他將自己的行蹤保持得很低調，但卻突然發現自己不得不承擔上場「勸架」的調解人，並要讓一場罕見的、醜陋到需要清場的爭執的雙方冷靜下來。
顯而易見的是，Davis仍然心有牽掛。
他牽掛著這個養育他的社群，否則他何必在可以輕鬆地坐在板凳上的前提下，要在這個烈日炎炎的日子裡出現在這裡呢？
他牽掛著這個為他，也為其他球員們提供了機遇的聯賽，這也是為什麼他會費時費力地去導演那部紀錄片，因為這樣就能把歷史儲存下來。
他也牽掛著孩子們，最近他還為此向德魯聯賽捐獻了自己參加一電子遊戲競賽所贏來的25000美元獎金。
「他為我們做了太多太多，」Smiley說道，「而且他現在還在繼續做著更多的事情。」
在吃他那根玉米卷的時候，Davis也被問起了他對德魯聯賽的巨大貢獻。
「這是我人生的一個重要部分，這一點自從我13歲開始在這裡打球時就沒變過了。」Davis答道，「我們是在真正的洛杉磯，與洛杉磯最純粹的籃球手們一同競技。」
「這就是在夏天打籃球的全部意義。」
原文來源：The Undefeated – JERRY BEMBRY
譯文來源： 走近德魯籃球聯賽：“不問藉口，唯有付出” – asjkfj @虎撲翻譯團
譯者專欄：https://my.hupu.com/91715340060859
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