五年之後再回顧,這一切是否像夢境般讓人感到不真實?隨著倫納德決定在一年後離開暴龍,在自由市場中與洛杉磯快艇簽約,與過去和未來之間的聯繫如此稀薄的2018-19賽季,是否讓人感覺不夠真實?的確,凱爾·洛瑞象徵著這過去,而帕斯卡爾·西亞卡姆代表了未來,但這個讓整支隊伍意想不到的總冠軍,其分量更大程度上是屬於倫納德一個人的而不是其他人的,馬賽·烏傑里很有可能被排除在其之外。這是聯盟歷史上最有名的單人球員季後賽帶隊經歷之一,他以一己之力將暴龍從巨大財政赤字和退出季候賽的邊緣拉了回來,而且還這樣做了至少三次。而現在,在僅僅一個賽季之後,他離開了。以上的邏輯的確非常的有問題。NBA旗下的30支隊伍中,有14支目前所屬的城市未曾獲得過總冠軍。在聯盟里,只要成功的唯一指定含義是「獲得總冠軍」這點,大部分隊伍對未來進行規劃所花費的時間最後都是無用功。那支「不是3個冠軍,不是4個冠軍,也不是5個冠軍」的熱火在4年的時間裡只贏得了2個總冠軍。接了「杜蘭特快充頭」的勇士在三年內贏得兩次總冠軍之後也自行分解了。贏得一個總冠軍,哪怕是任何冠軍,都是無比困難的,沒有什麼事情是理所應當的。
通過送出德瑪爾·德羅贊,雅各布·雅各布·珀爾特爾和一個首輪簽,烏傑里獲得了倫納德和當時湖人的后場丹尼·格林,這是一筆傑出的交易,讓暴龍獲得了本沒有任何機會獲得的總冠軍。就算他們在總冠軍賽輸掉——甚至沒能進入總冠軍賽,只是在東區準決賽中將公鹿逼入第七場——考慮到他們的投入與這個結果相比微不足道,這次交易都能算的上是物有所值。「我們現在有自己的定位了,而我們對此非常自豪,」烏傑里,暴龍的經理,在上周說道。「帕特萊利對我說,『你們的總冠軍永遠都不會被其他人所奪走,這會永遠伴隨你們。』」這點是毫無疑問的。當暴龍做出那單關於倫納德的交易時,最可能發生的結果便是他在一年後離開。據傳聞說,他那想在南加州打球的願望,是當時大部分東區準決賽有力的競爭者們,譬如塞爾提克,不願意放棄未來的資產來追逐他的原因。至少對他們來說,結果將會是一份短期合約,這點是很明確的。確實,暴龍相信他們能夠給予倫納德一年精彩的經歷,但直到賽季開始之前,看起來都像是人們預想的那個結果。但是暴龍旗開得勝,連連報捷,通過對上場時間的管理,暴龍和他們的醫療團隊與倫納德和他們的團隊建立了信任,一種先前聖安東尼奧無法挽回的信任。倫納德的初步目標是獲得一次奪冠的機會以及恢復健康,而暴龍將此列為自己的優先事務並且盡心儘力。換做其他隊伍,倫納德可能就會像棒球里的租借投手那樣,在3個月的時間內被儘可能的壓榨出所有價值。同時,倫納德觀察到自己的市場價值在顯著上升,他獲得了一份新的球鞋合約和一個迄今為止最大的平台。在他獲得了第二個冠軍並離開多倫多時,他所獲得的敬仰遠超過他獲得第一個冠軍時所獲得的敬仰。儘管時間短暫,但暴龍目光長遠,細水長流,結果是非常出色的。某種意義上,這個操作也是這整件事情上唯一一處會被當做失敗的點。近幾年來,暴龍都被認為是聯盟里最有遠見的隊伍之一,投入大量精力到運動科學,球員發展和比賽過程的研究上。今年,他們將這些與一個值得他們這麼做的傑出的球員進行結合,得到的結果是非常完美的。但就算這樣,倫納德還是離開了,去了一個薪酬更少,除了天氣更好和離家更近之外毫無保障的地方。
暴龍球迷們可以從科懷離開球隊的事實中得到一絲慰借:至少他沒有加盟湖人隊。而湖人隊一直在招募科懷的拉鋸戰中處於落後位置。像暴龍隊一樣,快艇也是一支具有高明管理層的球隊,並且他們過去一整年都在向倫納德傳達自己的心意。然而,他們必須要送出大量的選秀權,包括一批沒有保護的選秀權,以及潛力新秀——加拿大人沙伊·吉爾戈斯-亞歷山大到奧克拉荷馬城,得以交換到倫納德青睞的小前鋒保羅·喬治。事物發展的同步性在此體現:當年這兩位想去洛杉磯打球的球星,在合約最後一年都被交易到了其他城市,如今他們又回到了天使之城。這是一個以明星為導向的聯盟,他們往往都能得到自己想要的。據ESPN報道,暴龍隊有機會完成類似的交易,但這很可能拆散他們奪冠的核心陣容,他們可能要送出西亞卡姆,大量的選秀權和一些用以配平喬治和羅素·威斯布魯克的大約7600萬美金薪水的大合約。你可以就這筆交易是否值得進行爭辯,但是快艇隊一直都有更多的籌碼,操作起來也更簡單。值得人們記住的重要的事情是:這只是一個很小的樣本,倫納德,作為一名不可思議的球星,我們一路漫步下來見證了他的成長和蛻變。他在今年成為了自由球員,湊巧的是,洛杉磯雙雄和紐約雙傑們,都同時擁有足夠的或者接近足夠的薪金空間,來為他遞上一份頂薪合約。於此同時,很多在2015或者2016年簽下的垃圾合約都在今夏到期,這使得NBA自由市場中心掀起軒然大波。所有這些因素都在影響著交易市場,球星比以往任何時候都有更多的控制權,球隊也只能這麼做,以至於讓球隊不那麼難堪。
未來的薪金空間的靈活性變得比球隊的文化或內部運作更為重要。洛瑞和伊巴卡每年八位數的薪水即將進入了最後一年,賽季中期交易得到的小加索也將在明年成為自由球員,暴龍隊要到下賽季才能獲得真正可操作的靈活性。明年是否會變得不一樣?然而暴龍在自由市場上並沒有簽下過頂級的精英球員,他們變得和聯盟三分之二的普通球隊一樣。周日晚(當地時間6月30日)多名球員以自由球員的身份進入休賽期,於此同時活躍在自由市場的球隊們不斷騰出薪金空間。這兩件事通常是相輔相成的。最重要的是,倫納德想要回到家鄉打球,並且成為那裡的領袖。一年時間並沒有改變他回家的念頭。目前,烏傑里可能會評估隊內老將在交易市場上的價值,儘管更有可能是將他們多多少少地留在隊中,度過這陣容轉換的一年。 西亞卡姆,球隊很有可能在下賽季結束之後與他完成續約,他將會是球隊舊時代和新生的樞紐。NBA總會出現下一個對生活中的處境感到不滿的球星,而烏傑里已經證明了自己有能力抓住這樣的機會並將他們交易到陣中。在烏傑里將這支球隊變成冠軍球隊所花費的六年時間裡,他僅僅只需要一個樂透選秀簽便幫助球隊捧起了奧布萊恩杯(2016年的樂透選秀簽,暴龍隊在第九順位選中了雅各布·珀爾特爾,隨後他成為了交易科懷·倫納德的一部分·)。烏傑里以及他的團隊非常善於內部挖掘和培養,而且他們一開始就有不錯的基礎,他們不需要推倒重來就能夠變得出色。也許烏吉里認為他還能如法炮製一次,當然,他不缺乏這份信心。事實就是,烏傑里深知現在所有可行的辦法都不可能再拿到冠軍了。只有一少數部分的球員能夠對爭冠產生大到不成比例的影響,然而其中一位才剛剛離開多倫多。贏得這樣的一名球員,需要很多才智,同時也需要一點運氣;同樣的,留下他們亦是如此。也許在這一切中,烏傑里無意中助長了球星們不會留在多倫多的想法。隨著時間的推移,烏傑里將嘗試改變這種觀點。正如他就像是球隊一個驅動力,把暴龍從「魚腩」球隊變成「偽強隊」再到總冠軍。無論如何,失去倫納德是很痛苦的一件事,將暴龍的球員和球迷挽留他的機會奪走了。如果一枚總冠軍戒指都不能將一名球星留在多倫多,那還能有什麼辦法? 在捧起奧布萊恩杯之後,球隊的「自卑感」可能再一次席捲而來,這會是一次真正的打擊。不管你是否能夠想象,現在的局面,都會是去年夏天最有可能想到的情況。隨著倫納德的離開,2018-19暴龍隊將成為聯盟歷史上最「奇怪」的冠軍球隊之一。 也許它會讓人感覺像是一場夢。即便如此,暴龍隊的球迷們還是會像看電影一樣,一遍又一遍重溫這場夢,這是一個更好的選擇。倫納德和暴龍都履行了自己的承諾,都不會有愧於自己。而倫納德選擇結束這一切,顯然這是他的權利。現在,烏傑里需要為暴龍擬定一張新的日程表了!
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