當雷納德和喬治合夥的密謀在今年夏天揭曉時，震驚之餘，多數人大概都顧不得去質疑「加州孩子回家」這個提法。畢竟，雷納德的家鄉河濱市（Riverside），以及喬治的家鄉棕櫚谷（Palmdale），兩個聽來詩情畫意的小地方，距離燈紅酒綠的洛杉磯都有100公里左右開外。所謂「回家」，更像是粉飾二人野心的託詞。
對於保羅-喬治，在離開度過兩年蛻變時光的奧克拉荷馬時，也無須費心解釋這一個細節。去年夏天剛與雷霆隊完成4年1.37億美元的續約合約時，他這樣打趣道：「如果你是加州人，那我會說自己來自棕櫚鎮；如果你是奧克拉荷馬人，那我會說自己來自洛杉磯。這樣比較容易解釋明白。」
但「事少錢多離家近」這三項中起碼滿足了兩項，「回家的誘惑」——雖然不是真正意義上的家——仍讓人無法拒絕。
不同於此前幾年間讓聯盟格局震盪的數次巨星移位，喬治和雷霆從分道揚鑣的那一刻，即便不可避免地心生哀怨，也沒有花太多時間便得以消解。他的決定不過讓原本就在球隊計劃內的重建提前、提速，而本就擅長選秀的雷霆不僅手握大把首輪籤，新賽季的球隊面貌也沒料想中那麼衰。
但也有讓他時至今日仍遭受非議的點，譬如在合約期內主動向球隊逼宮交易；但平心而論，喬治也並非孤例，甚至不是首例。
比賽終究還要繼續。在上週適時復出，並迅速用兩場合計 70 分的表現調整至最佳狀態後，喬治終於要面對來自奧克拉荷馬的老熟人們了——雖然這支熟悉又陌生的雷霆隊中，幾個月前仍在並肩戰鬥的老熟人已寥寥無幾。但是按照慣例，面對奧克拉荷馬來客，喬治的自我介紹理應是——
「我來自洛杉磯。」
高調示愛、好人卡，以及「我以爲他很享受」
雷霆在今夏的分崩離析，留給其他NBA球隊一個慘痛啓示：別再輕易用自己的當家球星來命名某個節慶、某個街區了，除非真的像獨行俠和諾維茨基那樣情比金堅。
對於奧克拉荷馬市長大衛-霍爾特而言，今夏就接連體會了兩次痛感十足的打臉。雷霆在此前兩個賽季的兩位當家球星，都被他用來命名某個特殊的日子，以資褒獎。可如今人都走了，紀念日還要不要過？
更爲諷刺的是，奧克拉荷馬官宣的首個「保羅-喬治日」定在 2018 年 7 月 7 日，而男主角在 2019 年 7 月 6 日選擇跟這座城市說分手。從戀人的視角看，「渣」得一塌糊塗。急得霍爾特市長只能在推特上發起了「好人卡」：「對於奧克拉荷馬而言，PG 是個好人，尤其是他對當地社區年輕人那股慷慨的勁兒。」
但他畢竟不是另一個在 NBA 呼風喚雨的霍爾特（前馬刺老闆），所以只能在失去後宣泄哀怨：「球員即使有合約在身也能像自由球員一樣運作，我們就學着習慣和接受這一現實吧。」
高調示愛，並不是雷霆一廂情願的舉動。喬治本人也曾流露真情。去年夏天，當多數人都以爲恢復自由身的他瞄準了洛杉磯的另一支球隊時，喬治在闡述了一大通「回家的誘惑」後，喬治卻話鋒一轉：「但是我來到了奧克拉荷馬，愛上了這座城市，也爲（續約）這個決定感到快樂。」
2018年宣佈續約奧克拉荷馬後，喬治與威少興奮抽起雪茄
一年後，回望那些諧劇般的一唱一和，與其幸災樂禍地歸納爲「秀恩愛死得快」，不如坦然地承認 NBA 時代風氣發生的劇變，已經容不得任何理性的空間給堅守的承諾，以及長情的陪伴。
一如戀人間的間隙、齟齬，都在不經意間降臨，且一旦發生便很難彌合如初。但即便在雷霆被另一個加州孩子利拉德絕殺出局，連續第三年沒能邁過西區首輪時，喬治在一年前續下的長約，以及 0 號和 13 號之間像極了愛情的互誇互捧，都讓雷霆球迷確信今夏整個聯盟的風雲變幻中，自己的球隊和球星都在遠離風暴的舒適港灣中。
於是，纔有了多諾萬教練在得知真相後的悵然若失：「我驚呆了，我以爲他很享受在這裏的時光……」但這種享受的感覺，並不具有排他性。
攜手兩年，決不能算是露水情緣。但是最爲諷刺的是，雷霆兩年前從溜馬交易獲得喬治時，的確曾做過「一年使用權」的最壞打算；兩年後分手時，才發現那份四年期的新合約中，喬治的確只把一年貢獻給了奧克拉荷馬。像是命運輪迴，又像是人品守恆，與其說是超巨們的劇本讓人看不懂，不如說是這個年代 NBA 的愛與恨，逐漸開始逃離契約、道德、職業精神等諸層面的束縛。
學着接受，於是不會輕易悲傷，假裝一切都是幸福的模樣。
一別兩寬，各取所需，我們的世界終究有一點不同
熱戀時的絮語，在激情褪去後再細細琢磨，怕是要讓當事人羞紅了臉。不知喬治是否記得自己一年前說過：「我不需要大城市，我不需要聚光燈；我要求不高，行事低調，喜歡把自己冷藏起來；我也不愛去酒吧，參加派對，或是趕電影首映禮什麼……」
釣魚取樂的老年退休生活，對於正處於人生最好年華的喬治，終究是太寡淡了。
至於今夏與快艇、與雷納德的這一通操作，則是「不要輕易考驗人性」的最佳例證。好萊塢之城應有盡有的繁華，那些他原本以爲生活並不必需的元素，一時間如盛宴般陳列在他面前。這個曾經距離洛杉磯那麼近又那麼遠的加州小鎮青年，在印第安納、奧克拉荷馬的小市場品味了九年安詳寧靜的生活後，第一次站上了能將自己的各方面價值最大化的超級舞臺。
最重要的，還是與另一位剛剛拿到總冠軍和 FMVP 的頂級小前鋒聯手，成爲洛杉磯新主人的廣闊前景。這對於明年季後賽期間就要年滿三十的喬治，如何不產生吸引？
2019年7月24日，喬治正式以快艇球員身份亮相
但雷霆也犯不上怨念，因爲兩位當家球星的先後出走，除了宣告他們自 2007 年選中杜蘭特起打造的這套班底徹底瓦解，還爲他們換來了未來 7 年的 15 個選秀權——普萊斯蒂最擅長操盤的建隊模式。更何況，得到了保羅和加里納利的雷霆絲毫未見擺爛之勢，而心心念念求之的謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大不出意外地好使，也讓球隊在現狀與未來之間得到了銜接。
這一切，都是喬治「逼」着雷霆做出的改變。連續3年季後賽首輪出局，的確讓推翻重建提上了議程，但要不是喬治毅然決然的回家，一切來得都不會那麼快。
於是，在我們感嘆 NBA 「世風日下」之時，卻發現有些既成的事實從未改變。星光熠熠的洛杉磯永遠需要、也永遠能招募來巨星，而多數時候在聚光燈之外的小市場球隊——譬如雷霆——則永遠需要一套運行良好的造血機制，以應對像今年夏天這樣的疾風驟雨。
奧克拉荷馬城，這個看似折騰十餘載，最後爲他人做嫁衣的中部城市，卻走出了過去六年中三個例行賽MVP、一個（二屆）總冠軍賽MVP，以及得分王、助攻王等多次多項數據領跑者。就連喬治，也是穿着雷霆的球衣，生涯首次同年入選一防加一陣。
雖然真正屬於奧克拉荷馬球迷的最高光時刻，停留在了 2012 年總冠軍賽的賽場上，但過去十年間聯盟格局的造就，卻處處都能得見「雷霆製造」的影子。而如今，新一輪的造血計劃又悄然開啓，準備好迎接 NBA 在21世紀的第三個十年。
不同球員、不同球隊、不同城市都只能在適合自己的道路上走得長遠，這無關對錯，只是選擇。當自詡「洛杉磯人」的喬治與奧克拉荷馬舊友重逢，除了感嘆「也許我們的世界終究有一點不同」，也不妨彼此送上期許——看人生匆匆，願我們同享光榮，願我們的夢永不落空。
13號球衣已經讓人了，還有什麼理由不往前看？
不論是保羅·喬治，還是身穿雷霆 13 號球衣的上一個球員，最終都只是這支球隊的匆匆過客，而職業生涯更高光的時刻也許在別處。喬治離開沒多久後，雷霆就把 13 號球衣讓給了新簽約的中鋒賈斯丁-巴頓，不知是否有種與過去徹底切割的意味。
如今的雷霆13號球衣，屬於中鋒賈斯丁-巴頓
這樣的套路雷霆球迷也早已熟悉。早在兩年前，雙向球員 P.J.多齊爾就穿上了杜蘭特空出的雷霆 35 號球衣，一度讓相關人士心生不悅。雖然當時嘴硬地堅持說 35 號球衣遲早會在雷霆退休，但這些年來愈發耿直的杜蘭特對雷霆的隔空炮轟，又讓這件事多少蒙上了一層陰影。
如果不算雷霆老隊長尼克·科裏森的 4 號，從2007年到今年夏天，那些曾經定義雷霆天賦、希望和上限的名字，始於杜蘭特，終於喬治，大概最終只有一個能高懸於切薩皮克能源球館的上空——象徵希望，也象徵終結的 0。
既然都是過客，便也無須沉湎於過往。更何況，這極有可能是喬治與雷納德並肩的第一戰，沒有理由不往前看了。
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