自從麥可-喬丹離開公牛隊之後， 甚至任何不經意間看過排名的籃球迷都知道NBA的強勢在向西區傾斜。一季又一季，西區聯盟在每賽季各支球隊進行的30場聯盟間比賽中都表現得比東區好——在個人天賦和球隊質量深度方面。
因此，像上週六這樣的一個夜晚有些令人意外。排名較低的公牛隊擊敗了實力佔優的快艇隊，贏得了他們整個賽季對勝率超過50％球隊的第一場勝利。活塞隊擊敗了火箭隊。還有在一場爭奪第三名的比賽中，熱火通過延長賽擊敗了獨行俠。
當然，一個晚上並不代表一種趨勢，特別是在科懷-倫納德和盧卡-東契奇各自都因傷不能上場和提前離場的情況下——但週六僅僅是一個充滿來自東區的驚喜的四分之一賽季的節點。由於NBA隨著金州勇士隊排名墊底和新的競爭者不斷浮現而適應形成的全新實力格局，東區已經縮小了與西區在聯盟上游和下游之間的差距。這種新的動態是否持續還有待於觀察，但至少就目前而言，四項證據表明長期存在的聯盟實力不平衡已經消失。
1.東區比西區贏得更多的比賽
聯盟實力最基本的衡量標準是聯盟間的戰績。每支球隊都要和對方球隊進行兩場比賽，所以這個數據包含了聯盟的整體運轉。西區自然而然佔據了這一年度聯盟競爭的優勢。追溯到2004-05賽季，當時的山貓隊作爲一支擴軍特許球隊加入，給NBA帶來了30支球隊，西區除了一個賽季(2008-09賽季，東區以微弱優勢獲勝)，每個賽季都能在聯盟間比賽中擊敗東區。然而，在週六的比賽後，2019-20賽季東區以71勝68負的戰績擊敗了西區，十多年來第一次預示著一個可能的轉變。
本賽季還有300多場聯盟間的比賽要打，所以西區有足夠的時間重新獲得他們一貫的優勢。此外，分析整個聯盟並不是一種完美的方法，因爲例如，尼克隊擊敗勇士隊，並不能以典型的方式——通過各自最好的球隊進行比較，來反映出聯盟的實力。但是，即使從現在和對本賽季剩餘的預測來看，在排行榜上游，聯盟間的平衡也有所增加。
2.東區最佳球隊和西區最佳球隊佔據同樣優勢
突擊測試：根據週六兩個聯盟頂級球隊的戰績，哪個聯盟是東區，哪個聯盟是西區？
聯盟最佳戰績
| 排名 | 聯盟A | 聯盟B |
| 1 | 24-3 | 23-3 |
| 2 | 20-7 | 20-8 |
| 3 | 19-7 | 17-8 |
| 4 | 17-7 | 16-8 |
| 5 | 17-8 | 17-9 |
無論你的猜測如何，真正的結論是，在兩個聯盟的上游之間幾乎沒有區別。東區最好的球隊在戰績上和西區最好的球隊一樣好。第二名同上，並以此類推。(順便說一下，聯盟A是東區，聯盟B是西區。)
根據Basketball-Reference的簡單評級系統，該系統利用賽程強度和勝率來對每支球隊進行評級，本賽季排名前十的球隊平分秋色，五支在東區，五支在西區。展望未來，FiveThirtyEight的預測系統認爲本賽季將有
9支球隊獲得50場勝利，其中五支在東區，而只有四支在西區。
西區頂級球隊通常表現得要優於相應的東區球隊，原因有二。第一，他們擊敗了所謂的聯盟內實力相當的對手；在30支球隊時代的每賽季聯盟間比賽中，即使在2008-09賽季，當東區在總戰績上獲勝，西區仍然贏得了大多數季後賽球隊之間的比賽。
西區本賽季也贏得了這些比賽，但只是以24勝22負的微弱優勢。這是有史以來兩個聯盟季後賽球隊之間最接近的戰績。通過單一的比賽結果很容易看到平衡：公鹿兩勝快艇，熱火火箭各勝一場，塞爾提克一勝金塊，等等。
東區上游球隊也能接連打擊西區下游球隊。目前東區季後賽的球隊對陣西區前八名之外的球隊的戰績是26勝5負，這將是目前爲止東區聯盟在數據中最好的表現。西區通常在季後賽對陣東區的時候做得很好，而現在東區終於扭轉了頹勢。
公鹿隊和76人隊在上個賽季取得進步後有望繼續保持東區上游的位置，但是其他東區強隊卻讓人感到意外。上賽季，熱火錯過了季後賽，但是在吉米-巴特勒和一群射手的幫助下，他們打出了有凝聚力、娛樂性的籃球。暴龍隊儘管失去了倫納德，但隨著帕斯卡爾-西亞卡姆和弗雷德-範弗利特的進步，仍然是有力的競爭者。儘管失去了自由球員凱里-厄文和艾爾-霍弗德，塞爾提克仍然是一支更好的球隊。在西區，最好的球隊通常是那些經過一個瘋狂的夏天後有望達到頂鋒的球隊；只有獨行俠是一個驚喜。但是，東區的中游球隊已經擠進了上游，從而提升了整個聯盟的形象。
3.東區的中游球隊和西區中游球隊一樣受人尊敬
在30支球隊的時代裡，錯過季後賽的最佳球隊都來自西區。他們在各自的賽季中都至少比一支東區季後賽球隊表現出色，或者更多。
30支球隊時代中錯過季後賽的最佳球隊
| 球隊 | 勝場 | 負場 | 當賽季東區八號種子戰績 |
| 2008 勇士 | 48 | 34 | 37-45 |
| 2014 太陽 | 48 | 34 | 38-44 |
| 2009 太陽 | 46 | 36 | 39-43 |
| 2018 金塊 | 46 | 36 | 43-39 |
| 2015 雷霆 | 45 | 37 | 38-44 |
| 2005 灰狼 | 44 | 38 | 42-40 |
| 2013 爵士 | 43 | 39 | 38-44 |
| 2011 火箭 | 43 | 39 | 37-45 |
根據這個圖表，產生了無數的建議來更好地平衡聯盟季後賽席位，例如讓球隊交換聯盟來強制形成一個更公平的分區，或者完全取消聯盟分區來讓最好的16支球隊進入不分地域的分區。這種差異在這一賽季消失了；每個西區的中游球隊，和之前的圖表一樣，與每個相應的東區球隊有著相同的戰績。
聯盟中游球隊戰績
| 排名 | 東區 | 西區 |
| 6 | 17-9 | 15-11 |
| 7 | 13-12 | 11-14 |
| 8 | 11-14 | 11-14 |
| 9 | 12-16 | 11-14 |
| 10 | 11-15 | 10-15 |
| 11 | 10-18 | 10-15 |
除了印第安納溜馬和猶他爵士，他們都在排行榜上名列第六，沒有其他球隊在這方面有令人印象深刻的戰績，但這就是重點。西區的球隊質量深度已經下降到這樣的程度，甚至出現像太陽和雷霆這樣勝率低50％，但仍然處於季後賽的爭奪中的驚喜，因爲也沒有其他球隊在爭奪季後賽。這似乎是東區一直以來的樣子——但是現在東區在上游的戰績看起來像西區，西區的中游戰績看起來像東區，就像兩個聯盟趨於相同。
4. 東區有和西區一樣多的頂級球員
除了戰績，也許最能反映近些年西區優勢的數據是：在30支球隊的時代，66%的NBA最佳陣容球員來自西區。在這段時間裡，西區每個賽季都有絕大部分的NBA最佳陣容球員，並且球員數量通常相差懸殊。
同樣比例的MVP也來自西區，西區贏得了62%的MVP投票佔分(第一名的選票可以得到10分，以此類推)。相比之下，如果沒有勒布朗-詹姆斯在這個時代幾乎所有的日子裡都可以依靠，東區看起來會更糟糕，因爲這個四次奪冠的球員在這段時間裡比整個東區剩下的球員表現得都好。(詹姆斯上賽季獲得了MVP得分，這是他在西區的第一次。這個數字從這張圖表中移除了，雖然它很微小，但無論如何都沒有影響。)
自2004-05賽季MVP投票的前10名球員中，只有詹姆斯和德懷特-霍華德在東區待過。與此同時，科比-布萊恩、凱文-杜蘭特、詹姆斯-哈登、史蒂夫-奈許、斯蒂芬-柯瑞、德克-諾維茨基、克里斯-保羅和羅素-威斯布魯克都一直在西區打拼。
從多角度觀察本賽季的頂級球員，可以發現球員的分佈更加平均。當Ringer的工作人員投票選出本賽季迄今爲止的25名頂級球員時，最終的結果是西區13人對東區12人；在21名同樣獲得投票的球員中，西區11人對東區10人。
這對東區來說都是好消息。接下來是一個壞消息——西區仍舊可能在一方面保持優勢。在最頂級球員方面，西區一如既往地佔據優勢；在Ringer的排名中，揚尼斯-阿德託昆博名列第一位，但是接下來的6名球員都來自於西區。
領跑MVP候選人的是阿德託昆博和三名西區球員(詹姆斯、哈登和東契奇)。西區擁有雙巨頭和個人巨星來使得分榜變得耀眼，即使在弱隊——例如：灰狼隊的卡爾-安東尼-唐斯——但是東區最好的球隊可能只有一個全明星球員，而東區聯盟唯一被稱爲雙巨頭的兩個球員——厄文和杜蘭特——加起來只是打了本賽季的11場比賽。
在短期內，這種持久的巨星失衡可能會阻止東區真正崛起與西區抗衡；另一方面，雖然西區可能擁有更多的成熟人才，但東區可以用更多的新秀來對抗，比如西亞卡姆、傑森-塔特姆和依舊年輕的76人眾星。整體來說，聯盟在人才這一點上是如此地人滿爲患——見鬼的是，杜蘭特從西區轉隊到東區，還有錫恩-威廉森被選秀到西區，但兩人這個賽季都沒有打過球， 但是這樣的分佈是有意義的。
幾乎有足夠的精英球員滿足每個球隊的需求。此外，如果更多像杜蘭特和巴特勒這樣的球員從西區轉隊到東區，增加的明星球員交易量可能會有利於聯盟的平衡。
聯盟第一步可能會對季後賽進行重組——根據報道的提案，聯盟將會在不考慮聯盟分區的情況下重新確定四支準決賽球隊，而16支球隊的全面調整將會很自然地成爲下一步。聯盟認爲在多年的抱怨之後，這種想法纔會出現——只是爲了達到東區多年來終於首次實現實力平衡。
文章來源： 虎撲社區
