客觀上,Kawhi Leonard的總冠軍賽MVP,確實有暴龍的一部分。從本賽季Leonard在快艇試圖擴大進攻方式來扮演領袖就可以看出,去年在多倫多,他的工作量其實比較明確,只要發揮優勢就行,穩定到勇士必須允許重傷中的Kevin Durant冒險復出的程度。然而這無法涵蓋Leonard的所有野心範圍,所以他出乎外界意料地在Paul George同時能交易過來的情況下選擇快艇,爲的就是讓職業生涯首度帶領一支完全屬於自己意向指定的球隊。
Leonard雖然沉默,但他擔任起領袖後也擁有超巨特權,這點在馬刺沒有被激活,儘管Leonard也承認GDP和Gregg Popovich的偉大。在快艇前,Leonard從暴龍那裏早就得到最初的試驗。Leonard並不是靠行業內相同位置上人物慣用的喊話方式帶隊的,他倡導以身作則,特別是那種長期冷靜,讓暴龍這支雖然厲害但好像距離總冠軍賽還差點什麼的強隊第一次近距離地被啓蒙。
在Leonard放棄偉業基礎離開以後,暴龍依舊沒有掉隊,並且在完成質變以後保持衛冕冠軍的尊嚴,以至於輿論有時基於他們的表現反過來質疑Leonard對暴龍的進階改革。Leonard不僅用行動讓暴龍神奇地實現隊史首冠,還留下了一系列冠軍品質。這並非純粹結果,而是一個充滿意義的過程,縱貫整賽季,在廣義季後賽上特別明顯,在逆轉和把握機會中,全隊都得到昇華。
多倫多暴龍原本被LeBron James打怕,以至於DeMar DeRozan都說喪氣話。管理層明白球隊勝利指數在量上達標是遠遠不夠的,他們還需要從質上得到改觀,而動用有抑鬱症註定無法承擔太大壓力卻擁有全明星身份和實力的DeRozan,幾乎是唯一出路。於是生意取代情緒對應文化,Leonard讓暴龍得到昇華。從賽季後,暴龍全隊對Leonard的集體高規格讚譽就能感受到,什麼叫做超巨。
於是,Leonard又好像從來沒有離開過暴龍一樣。畢竟——Pascal Siakam承認,Leonard的危機管理方式是他嚮往的。Marc Gasol表示,Leonard永遠能做不在計劃但對於球隊正確的事情。VanVleet說,Leonard跟Lowry在磨合中產生「化學反應是逐漸在整個隊裏慢慢生成的」。以上分別是年輕球員、底薪老將和X因素,每個球員代表暴龍不同群體,都能從Leonard身上得到贏球靈感。還有兩位:Lowry和Nurse;分別是核心和總教練。
Nurse給出來的結果就說明一切,如何例行賽負荷管理Leonard。這裏包括如何說服全隊特別是主力接受一個相當於半租借的球員有區別於其他球員,VanVleet就使勁告訴過自己,「輪休是有道理的。我們需要他。」Nurse要不停地讓暴龍隊保持動態平衡,非常困難,於是在Leonard離隊後他仍然讓暴龍保持競爭力,維持衛冕冠軍的大部分底蘊——當然,除了Leonard那無法被取代的超巨本領。
Lowry方面,靠參與奪冠已經徹底擺脫了「垃圾兄弟」的自嘲指向,他基本承擔了Leonard留下來的某些使命,更好成爲領袖。這是他在上賽季總冠軍賽就能延續的狀態,至今進攻全明星,防守上意識強習慣好依舊能造進攻犯規,本該養生卻在出場時間上還排名聯盟第一。Lowry能做到這些,一定程度還是受益於上賽季跟兩屆總冠軍賽MVPLeonard搭檔直到能奪冠。
所以,Leonard除總冠軍,還給暴龍留下一套贏球體系框架。球隊集體受益,包括沒有參與上賽季的新成員,都會在衛冕冠軍更衣室文化薰陶下受到洗禮。Masai Ujiri、Nurse、Lowry、Siakam、VanVleet和小Gasol等功臣都沒變,這就是暴龍在受限薪資前最好的時代。所以他們戰績上無法複製前Leonard時代高達東區榜首的壯舉,但精神層面確實遠遠超越雙核階段。
一個超巨就有如此瘋狂的效應,更何況他是Leonard。
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